道历十六年四月十五，子时三刻。
西山登仙台旧址那尊“嘉靖幻影”心口的金雀图案，在满月下足足亮了半个时辰才渐渐隐去。这异象被巡夜的羽林卫瞧见，报到宫里时已是寅时初刻——乾清宫灯火通明，朱载重正捧着那本《无灵根修仙法》残本，对照着一张刚画好的星象图，嘴里念念有词。
“陛下，”王承恩小心翼翼进来，“西山的守军来报，说先帝幻影……”
“知道了。”朱载重头也不抬，手指在星图上移动，“月满则盈，幻象自生，这是天地感应之兆。你去传旨，明日朕要亲赴西山祭拜。”
王承恩心里咯噔一下。陛下这三个月去西山的次数，比前三年加起来都多。
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同一时辰，靖海王府地下密室。
这密室是当年建府时苏惟瑾亲自设计的，藏在假山下的地窖再往下三丈，四面墙壁夹着铅板，别说声音，连只耗子都钻不进来。此刻密室里坐着五个人，除了苏惟瑾，还有徐光启、刚从朝鲜秘密返京的周大山（乔装成送菜的贩子进的城），以及两个特殊人物——白发苍苍但精神矍铄的鹤岑老道，和格物大学化学科总办吴又可。
烛火跳动，映得人脸色阴晴不定。
“都到齐了。”苏惟瑾开口，声音在密室里带着回响，“今晚请诸位来，是要议一件……关乎国运、也关乎你我身家性命的大事。”
他顿了顿，目光扫过众人：“陛下，欲效嘉靖先帝，行飞升之事。”
“哐当——”
周大山手里的茶盏掉在地上，碎瓷片溅了一地。这铁打的汉子，脸都白了：“陛、陛下他……真要飞升？！”
徐光启眉头紧锁，手指无意识地敲着桌面。吴又可掏出个小本子开始记录——这是他的职业习惯。唯有鹤岑，闭着眼睛，手里捻着一串念珠，像是早就料到。
“不是真要飞升，”苏惟瑾纠正，“是陛下认为，自己功德圆满，该乘时飞升了。李志那帮人，还有宫里某些太监，正拼命鼓动。”
徐光启深吸一口气：“王爷，您先前不是用‘大飞升’之计，暂时稳住了陛下么？”
“稳不住了。”苏惟瑾从怀中掏出一叠密报，“这是锦衣卫三天内截获的。李志联络南京旧党，从鹤岑国师当年炼丹的废渣里，提炼出半张‘替命丹’配方。”
他把密报推给鹤岑：“国师，您看看。”
鹤岑睁开眼，接过密报扫了几眼，老脸抽搐：“这……这是贫道当年为了取信严世蕃，胡乱编的方子！里面有几味药相克，服之必死
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