马上，腰杆挺得笔直。
他身上那套新赐的国公蟒袍有点紧，勒得慌，但他舍不得脱——这是他一刀一枪拼出来的。
队伍走到朝阳门外，苏惟瑾亲自带着文武百官来迎。
“末将周大山，参见王爷！”
周大山翻身下马，单膝跪地。
苏惟瑾扶起他，仔细打量这个跟了自己二十年的老兄弟。
周大山脸上添了好几道疤，鬓角也有白发了，但眼睛还是那么亮，像头不服老的豹子。
“辛苦了。”
苏惟瑾拍拍他肩膀，“走，进宫，陛下要亲自给你封赏。”
奉天殿里，三岁的泰昌帝朱常洛坐在龙椅上，身上还裹着层薄毯——这孩子自从得了那怪病，身体一直虚。
李太后垂帘在后，轻声说：“辽国公平身。”
周大山起身，这才看见御阶下还站着个穿和服的老头——是日本天皇的特使，今早刚到的。
礼部尚书王锡爵出列，朗声道：“奉天承运皇帝，诏曰：征东大将军、镇海侯周大山，征伐倭寇，平定朝鲜，功在社稷。”
“特进封辽国公，世袭罔替，赐丹书铁券，加太子太保……”
封赏念了一长串。
周大山听得晕晕乎乎，只记住“辽国公”三个字。
念完了，王锡爵又取出一份诏书：“日本国王特使听旨——”
那日本老头连忙跪倒。
“尔国前主丰臣氏，不修德政，擅启边衅，祸乱朝鲜，罪在不赦。”
“今德川氏悔过称臣，朕念其诚，特册封德川家康为日本国王，赐金印、冠服。”
“望尔谨守臣节，永修盟好……”
老头磕头如捣蒜，心里却乐开了花——有了大明册封，德川家康就能压服所有反对派了。
仪式结束，苏惟瑾在文华殿设宴。
酒过三巡，周大山憋不住了，凑到苏惟瑾身边低声道：“王爷，俺回来的路上听说……通州闹瘟疫了？”
苏惟瑾笑容淡了些：“嗯。”
“不是寻常瘟疫。”
“啥意思？”
“染病的人，身上会浮现金色雀纹。”
苏惟瑾声音压得很低，“跟陛下身上的……一模一样。”
周大山手一抖，酒洒了半杯。
“而且，”
苏惟瑾继续道，“锦衣卫查到，李太后的弟弟李三宝，最近跟几个葡萄牙商人走得特别近。”
“他家里搜出的那本拉丁文笔记，记着一种叫‘血脉共鸣’的邪术——用至亲血脉为引，可引发大面积疫病。”
“至亲血脉？”
周大山瞪大眼睛，“那不就是……”
“对。”
苏惟瑾眼中寒光一闪，“陛下的生母是李太后。李三宝是李太后的
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