泰昌三年四月初八，南京城的梧桐飞絮飘得满街都是。
从聚宝门到玄武湖，三十里长街张灯结彩——不是过节，是迎客。迎的是跨海而来的红毛、黄毛、棕毛各路使者，一个个穿着奇装异服，操着南腔北调的汉话，在应天府衙安排的驿馆里进进出出，把南京百姓看得眼都直了。
“嚯！那个红胡子，袍子后头还开衩！”
“土鳖！那叫燕尾服，英吉利老爷都这么穿！”
“你看那个裹头巾的，鼻子勾得跟鹰似的……”
“那是奥斯曼帝国的使臣！小心点，人家腰里别着弯刀呢！”
茶馆里，说书先生老孙头今天不摆摊了，挤在人群里瞧热闹。他徒弟小声问：“师父，这么多洋人，是要干啥啊？”
“干啥？”
老孙头捋着山羊胡，“开大会！咱们大明做东，把欧罗巴那些国家都请来，要结盟！”
“对付那个……什么圣殿遗产会！”
“圣殿遗产会是啥？”
“邪教！专门祸害人的！”
老孙头压低声音，“听说他们在日本搞鬼，差点让倭寇又打过来。还好咱们靖海王爷英明，早早就把德川家康那老小子按住了……”
正说着，一队锦衣卫护着几辆马车驶过。车窗帘子掀开一角，露出张年轻面孔——是徐光启。他如今是礼部右侍郎兼外交总办，专门跟洋人打交道。
“那是徐大人！”
有人认出来了，“格物大学的创办人！听说他会说七八国洋文呢！”
徐光启听见议论，微微一笑，放下帘子。车里还坐着两个人——英国东印度公司代表约翰·威克斯，和荷兰联省共和国特使威廉·范·德·海登。
“徐大人，”
威克斯用生硬的汉话说，“这次联盟，西班牙真会来？”
“来。”
徐光启点头，“菲利普二世虽然顽固，但也不傻。葡萄牙倒向大明，英格兰、荷兰结盟，奥斯曼帝国又和我们签了贸易协定——西班牙在南洋已经孤立无援。”
“再不低头，他们的商船连马六甲海峡都过不去。”
范·德·海登冷笑：“那些西班牙佬，还在做梦当‘日不落帝国’呢。也不看看现在谁才是真正的日不落。”
这话不假。如今大明的商船东到日本，西抵波斯湾，南达爪哇，北通朝鲜。月港每天进出上百艘船，海关税收去年突破八百万两——比整个葡萄牙王国的岁入还多。
马车停在新建的“万国议事堂”前。这是工部花了三个月赶造的，中西合璧样式——歇山顶配玻璃窗，汉白玉台阶两边立着石狮子，可大门却
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