西山荒庙那尊半人半雀的青铜像，被锦衣卫连夜运回格物大学。
几个老教授围着看了半宿，得出个让人脊背发凉的结论：这像的铸造工艺，融合了中原失蜡法、泰西浮雕术，还有某种疑似南洋巫蛊的纹饰，绝不是近年新造——少说有百年历史。
“百年……”苏惟瑾站在军机处地图前，手指从西山划到南京，再到月港，“金雀花会在大明布局，比我们想的早得多。”
陆松低声道：“王爷，那壁画上‘真龙替’三个字……”
“查。”
苏惟瑾转身，“从嘉靖朝开始，所有与‘雀’有关的祥瑞、异象、奏报，全部翻出来。还有，朱载坖府上那个暴毙的老仆，验尸结果如何？”
“七窍流血，似是中毒。”
“但仵作在胃里发现些未消化的米粒，米粒……是金色的。”
金色。
又是金色。
苏惟瑾闭目，超频大脑将近期所有线索快速排列：金色雀羽、金色香灰、金米粒、青铜雀像……这些金色，与当年嘉靖炼丹用的“金丹”，与西山紫霄谷的异象，有无关联？
正沉思着，门外传来急促脚步声。
“王爷！”通讯司主事钱广进满头大汗跑进来，手里攥着份奏报，“出、出事了！”
五月廿五，太和殿早朝。
都察院御史李如桢出列时，脸上带着那种“终于逮到大鱼”的得意。
这老兄今年四十二，嘉靖四十年进士，在都察院坐了十年冷板凳，平日最大的爱好就是盯同僚的小辫子。
“臣，弹劾山东巡抚周延儒！”李如桢声音洪亮，瞬间吸引全场目光。
御座上的小皇帝朱常洛眨眨眼：“周巡抚……有何过失？”
“陛下请看。”李如桢从袖中掏出几张纸，朗声念道，“泰昌三年五月初三，周延儒自济南发往苏州电报，原文如下：‘慧娘吾爱：别后三月，思卿甚切。新得碧玉簪一枚，与卿云鬓相配，待归时亲手为卿簪之。又，上月卿所提胭脂铺本金五百两，已汇通宝钱庄，凭密语‘春风桃李’支取。’”
念到这儿，殿内已响起压抑的嗤笑声。
周延儒站在文官队列里，脸涨得跟猪肝似的——那“慧娘”是他去年新纳的妾室，苏州人氏，年轻貌美，他疼得跟眼珠子似的。
可这闺房私语，怎会落到御史手里？
李如桢继续念：“五月初八，周延儒致其堂弟电文：‘盐引之事，已打通户部王郎中关节，需银三千两打点。可先从铺子账上支取，待盐引到手，利翻三倍。’”
这下笑声没了。
满殿寂静。
盐引
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