正月初五那夜，泰山传来的古老钟声和十七处银矿的异变，到底还是让京城上下蒙上了一层挥之不去的阴影。
宫里宫外，但凡臂上有那金斑的，这几日都成了“瘟神”——倒不是真会传染，而是那股子诡异劲儿，让人心里发毛。太医们束手无策，只说脉象似眠非眠，心跳慢得像乌龟爬，可人偏偏还有气儿。
更瘆人的是，乾清宫里那几十个莫名跪拜的太监宫女，第二日醒来竟全然不记得昨夜之事，只觉手臂金斑处隐隐发烫，看皇上的眼神，总带着股说不清道不明的……狂热。
朱常洛把自己关在寝宫里整整一日。
少年天子坐在龙榻上，摊开双手，看着掌心那雀形金斑——比昨日又清晰了几分，边缘还泛着淡淡的金色微光。脑海中那冰冷的声音虽再未响起，可那股被什么东西“盯着”的感觉，却挥之不去。
“陛下。”徐光启在殿外轻声唤道，“臣有要事禀奏。”
“进。”
徐光启推门进来，手里捧着个紫檀木匣子，面色凝重得能拧出水来：“泰山……又有新消息。”
朱常洛抬起头。
“昨日金门开启缝隙后，忠武王……进去了。”徐光启声音发干，“进去前，他让随行将士传出两句话。”
“什么话？”
“第一句：‘金雀涅槃，非人力可阻。然欲破其局，需釜底抽薪。’”
“第二句呢？”
徐光启深吸一口气：“‘腊月三十，午门血祭已成引。正月十五，月圆之夜，当为终局。在此之前，臣当归京，以安人心。’”
朱常洛猛地站起身：“先生要回来？！”
“是。”徐光启打开木匣，取出一封火漆密封的信，“这是王爷的亲笔，用锦衣卫密文写成，今早刚送到。信中说……请陛下即刻下旨，公布王爷未死之真相，并定于正月初一，在正阳门外，举行归京大典。”
朱常洛接过信，手指微微发抖。
他快速浏览着那些熟悉的字迹——确实是忠武王的笔锋，刚劲中带着从容。信中详细说明了为何要选在正月初一：一则年节喜庆，可冲淡诡异氛围；二则百姓聚集，正好亲眼见证；三则……要借这场“王者归来”，彻底打破圣殿会在民间散播的“金雀降世、真神将临”的谣言。
“王爷说，”徐光启补充道，“那金雀涅槃仪式，靠的是人心恐惧、盲从。咱们越藏着掖着，百姓越怕；越是光明正大地站出来，谣言不攻自破。”
朱常洛攥紧信纸，眼中终于有了光亮。
“传旨。”他抬起头，声音恢复了
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