许攸对曹操道：“孟德南下，明攻刘表，实则可是为解河北之忧？”
曹操心中一动，面上不动声色：“子远何意？”
许攸笑道：“袁本初已死，谭、尚相攻，冀州震荡，此千载难逢之机也。
孟德舍此良机而攻荆州，刘表虽老迈，但荆州带甲之士十余万，钱粮广盛，岂是旦夕可下？
只怕迁延日久，袁谭、袁尚醒悟过来，息争合力，或被他人乘虚而入，则汝悔之晚矣。故，主公特令攸来，陈说利害，请明公以大局为重，速弃荆州，回师扫平河北，以绝后患。
我主愿在青州为明公侧应，牵制袁谭。亦可出兵与明公，共下邺城。”
曹操听完，心中大喜，真是想睡觉就有人送枕头。
刘仲远啊刘仲远，你终究还是怕我独吞河北，想来分杯羹？却不知正合我意。
至于袁谭所谓的投降之言，不说他不信，就连袁谭自己都未必信。左右不过是互相利用，待到大局将定，必是生死局。
曹操心中已有定计，脸上立即露出“深以为然”的表情，握住许攸的手，笑道：“若非子远提醒，几误大事。
刘荆州乃汉室宗亲，本就不便轻动。袁氏兄弟祸乱河北，方是心腹之患。我即日便回军河北。”
曹操当即召集众将，宣布改变计划，督军还取冀州。
刘备在新野，听闻曹操突然退兵，心中疑惑，恐其有诈，采纳庞统之议，并未追击，只是加固城防，自回荆州向刘表复命。
刘表听闻曹操退兵，大喜过望，虽不知具体缘由，但认定是刘备或刘骏的威慑起了作用，对二刘皆感激涕零，厚赏刘备之后，又遣使者送上厚礼向刘骏致谢。
一场看似迫在眉睫的大战，就这样在刘骏的暗中操纵与曹操顺水推舟下，消弭于无形。