万，装备大部丢失。
北平、天津等华北核心城市业已陷落。原华北方面军司令官冈村宁次大将，率少数随从突出重围，现已抵达关东军控制区。”
一位年轻的中佐参谋，用尽可能平稳、不带感情色彩的语调，念完了手中那份长长的、详尽的华北战败报告。最后一句，他念得尤其快，仿佛急于摆脱某种不祥的东西。
报告念完了，会议室里一片死寂。只有墙壁上巨大的挂钟，发出沉重而规律的“滴答”声，像在为帝国在华北的失败敲着丧钟。
没有预想中的暴怒拍桌，没有歇斯底里的咆哮，甚至没有激烈的争论。只有一种深沉的、令人窒息的静默。
在座的人，从太原失守、第一军覆灭、多田骏被俘开始，到石门战役、第六师团被全歼，再到如今北平天津陷落、华北方面军主力灰飞烟灭……接二连三的打击，似乎已经让这些帝国最高层的军人们，产生了一种近乎麻木的“抗性”。
或者说，是现实过于残酷，以至于任何情绪化的发泄都显得苍白可笑。
“啪”的一声轻响。
东条英机点燃了一支“金蝙蝠”香烟，深深吸了一口，烟雾缓缓从鼻孔喷出，模糊了他的镜片。
“冈村宁次大将，现在情况如何？”他开口了，声音不高，甚至有些平淡。
“据关东军报告，冈村大将精神尚可，但身体极度虚弱，正在新京（长春）休养。他对华北战局的判断和最终处置，有详细报告呈递。”军务局长武藤章回答道，从文件夹中抽出一份文件。
“不必念了。”东条英机摆摆手，目光扫过在座众人，“华北的事情，已经结束了。现在讨论责任，无济于事。重要的是，下一步，帝国该怎么办。”
他顿了顿，将烟灰轻轻磕在精致的陶瓷烟灰缸里：“关于对冈村宁次大将的处理，诸君有何意见？”
一阵短暂的沉默。按常理，丢失如此广阔的占领区，葬送数十万大军，主将即便不切腹谢罪，至少也该撤职查办，送入预备役。但冈村宁次的身份、资历，以及眼下这个微妙的时局……
“东条阁下，”参谋总长杉山元缓缓开口，声音沙哑，“冈村君此次华北之败，固然有其指挥失当、低估敌军之责。然八路军所得之外援，装备之精良，战力之突变，实非战前所能逆料。此非战之罪，实乃形势剧变所致。”
他看了一眼东条英机，继续道：“况且，冈村君在最后关头，果断决策，放弃北平，率部向满洲转进，虽损失惨重，但毕竟
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