北平，华风宾馆。
这座由英吉利建筑师在四十多年前年前督造的饭店，用料扎实，整栋建筑都透着日不落帝国鼎盛时期的气势。
顶层套房内，厚重的天鹅绒窗帘隔绝了外界的烈阳，也让房间里的光线显得沉闷压抑。空气中弥漫着雪茄和威士忌的残香，但此刻无人有心情享用这些。
詹姆斯在巨大的落地窗前踱步，他那身昂贵的萨维尔街西装已经起了褶皱，领口被他烦躁地扯开，露出的脖颈上沁着一层细汗。两天了，从在卡尔的公使馆里碰壁开始，每一分钟都像是在炭火上行走。华盛顿的电报一封比一封急迫，用词也从“敦促”变成了“命令”，命令他必须不惜一切代价，让华夏人出兵。
沙发上，卡尔爵士端坐着，这位大英帝国的外交官也失去了往日的从容。他面前的骨瓷咖啡杯早已凉透，褐色的液体表面凝结着一层薄薄的油脂。他很清楚，接下来的这场会面，将决定阿美利加在太平洋的命运，也间接决定了大英帝国在远东还能剩下多少体面。
咚，咚，咚。
厚重的橡木门被敲响了三声，一名穿着白色制服的侍者推开门，躬身侧立。
王部长与刘青一前一后走了进来。
王部长一身深色的中山装，熨烫得没有一丝褶皱，他目光如电，进门后便习惯性地迅速扫视了一遍房间内的陈设与人。
刘青跟在他身后，身穿一身剪裁合体的西装，脸上挂着一丝若有若无的笑意，眼神平静，仿佛只是来参加一场普通的下午茶。
这种镇定自若，与房间里两个西方人的焦灼形成了鲜明对比。
詹姆斯快步迎了上来，脸上硬挤出一个笑容，主动伸出手，姿态放得极低：“王部长，刘先生，感谢你们能来。”
王部长与他握了握手，指尖刚一接触便松开。刘青的双手插在西裤口袋里，只是颔首示意。
双方在沙发上落座，茶几成了楚河汉界。
詹姆斯和卡尔坐在一侧，刘青与王部长坐在另一侧。精致的银质茶具和糕点摆在中间，却无人去触碰。
“我想，我们不需要再浪费时间寒暄了。”詹姆斯率先开口，他已经无法再忍受这种沉默的煎熬，“王部长，刘先生，关于我国之前提出的请求，贵方考虑得如何？”
王部长端起面前的茶杯，用杯盖在杯沿上轻轻刮了刮，发出细微的瓷器碰撞声，他看着杯中沉浮的茶叶，笑着说道。
“詹姆斯先生，我们对贵国在太平洋战场上遭遇的挫折，深表同情。”
“但恕我直言，你们的要
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