祖、父去世而我不在，已然不孝。若今娘亲去世，家中诸多幼弟在堂，而我为长兄竟不能扶灵守孝，岂为人子、兄长哉！”
曾国藩毅然决然，带着几名随从悄然南下。
此时太平军所有主力都在长沙城外和清军决战，故而曾国藩还算顺利地回到了距离长沙并不远的湘乡县老家。
只是太平军虽然撤走，曾国藩却也并非就全然乐观。
按照清朝惯例，满、蒙官员只需守孝百日，便可回原官署办事，无需辞官。
但汉族官员却需要守孝二十七个月，而且必须辞官，等守孝完毕之后朝廷再酌情授予同等官职。
曾国藩作为署兵部左侍郎，已经是从二品的大员。
同级别的官职除了各部侍郎之外，就是一省巡抚。
曾国藩作为被咸丰皇帝亲手打倒的穆彰阿之得意门生，原本在朝堂中就饱受排挤。
几次上书咸丰皇帝，也并未获得什么效果，还惹恼了一大批人。
丁忧结束之后，真的能获得什么有潜力的官职吗？
丧母之痛，前途未卜，国家的命运风雨飘摇。
对曾国藩而言，这个咸丰二年，注定让他刻骨铭心，难以忘怀。
四十一岁的曾国藩，从未对命运和未来如此迷茫。
长沙城。
向荣带着笑容离开巡抚官署，正准备回家，却被一个人拦住。
“左先生，是巡抚大人派你来找我？”
向荣有些疑惑地看着面前的左宗棠，但语气还算客气。
作为长沙城中的主将，向荣很清楚左宗棠的贡献。
左宗棠表情平和地开口道：
“左某只是觉得将军守住了长沙，若是因为些许错误而导致被夺职降罪，殊为可惜。故而特地前来提醒一下将军。”
向荣皱眉道：
“左先生这是什么意思？”
左宗棠平静道：
“长沙是聚集了大清半壁江山的精锐，才千辛万苦地挡住了洪秀全贼寇。”
“如今贼寇北上，长沙城中精锐却并未奋起直追。假如贼寇去了湖北，将军觉得湖北的兵马能拦得住吗？”
向荣沉默不语。
若这个问题是巡抚张亮基来问，向荣自然会回答。
但问问题的人是左宗棠，向荣没有这个必要开口。
左宗棠并未理会向荣沉默中隐约带出来的那丝丝藐视，而是继续平静开口道：
“最坏的情况，是湖北省府武昌被攻克。”
“届时朝廷方面必然极为恼火，再复盘，便会发现自贼寇离开长沙后，将军其实并未尽心尽力。”
“届时，湖北总督
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