仓库管事跪在地上，浑身发抖：“小的...小的也不知道。今晚是小当值，子时巡查时还好好的，丑时突然就起火了...”
“烧了什么？”
“一批...一批铁甲板。”管事声音发颤，“刚从遵化运来的，准备明天铆接用的。”
沈怀舟心中一沉。铁甲板是铁甲舰最重要的材料，烧毁一批，工期至少要延误半个月。
朱和壁走到废墟前，捡起一块烧得扭曲的铁板。铁板边缘整齐，像是被利器切割过。他仔细查看，在铁板背面发现了一些黑色粉末。
“这是什么？”他问。
沈怀舟凑近一看，脸色更加难看：“火药残渣。这不是意外失火，是有人纵火。”
而且用的是火药，不是寻常引火物。这说明纵火者不仅想烧毁铁甲板，还想制造爆炸，引发更大灾难。
“查！”沈怀舟咬牙，“把今晚所有当值的人分开审讯，一个不许漏！”
朱和壁却摆摆手：“不急。纵火者既然敢做，必有准备。你这样大张旗鼓，反而会打草惊蛇。”
他叫来骆炳派来的锦衣卫百户：“你带人，暗中监视所有可疑人员。特别是...”
他看了一眼名单，“这个叫赵四的仓库副管事。”
百户领命而去。
朱和壁又对沈怀舟道：“铁甲板被烧，工期不能耽误。我立即修书给遵化铁厂，让他们加急赶制一批。另外，从京营调拨一批备用铁甲，虽然规格不同，但可以先练手。”
“殿下考虑周全。”沈怀舟感激道。
“记住，敌人的目标不是烧几块铁板，而是拖延水师建设。”
朱和壁看着他：“你越着急，越慌乱，他们就越得意。所以越是这种时候，越要稳住阵脚。”
沈怀舟深吸一口气：“臣受教了。”
当夜，船厂加强了警戒，三步一岗，五步一哨。
但朱和壁知道，真正的敌人不在外面，而在内部。
他站在“镇远”号的舰桥上，望着灯火通明的船厂，心中涌起复杂的情绪。
这个国家，外表强大，内里却暗疮遍布。有忠臣，也有奸佞；有实干者，也有破坏者。
有放眼未来的智者，也有鼠目寸光的蠢人。
而他要做的，就是在这些人中分辨忠奸，团结一切可以团结的力量，对抗那些隐藏在暗处的敌人。
海风呼啸，带来远方的气息。朱和壁忽然想起张定临行前的话：“殿下，治国如行船，风浪越大，舵手越要稳。您稳住了，这艘船就翻不了。”
他现在明白了这句话的分量。
“殿下，夜深了，该休息了。”太监轻声
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