又一个春天。京城的百姓发现，街上多了许多生面孔。
有金发碧眼的西洋人，有皮肤黝黑的南洋人，有缠着头巾的天竺人，有穿着长袍的阿拉伯人。
他们操着各种口音，在街上东张西望，什么都好奇，什么都新鲜。
他们是被火车和电灯吸引来的。
万国来朝之后，大明的名声传遍了天下。
那些没来的国家，也派了人来，想亲眼看看，大明到底有多厉害。
他们坐了几个月船，在天津下船，又坐上火车，几个时辰就到了京城。
一下火车，他们就愣住了。火车站比他们国家的王宫还大，还亮，还气派。
候车大厅里挂着几十盏电灯，亮晃晃的，照得他们睁不开眼。
他们坐马车进城，看见街上的电灯，看见夜市的人山人海，看见刘老实的养鸡场，看见赵永昌的公房。
他们不敢相信自己的眼睛。这是人间吗？还是天宫？
一个西洋商人站在夜市入口，望着那些灯，那些笑，那些人，喃喃地说：“天堂天堂。”
旁边的人问他说的什么，他摇摇头，没解释。他只是站在那里，看了很久很久。
那天晚上，他在日记里写道——“大明的京城，是我这辈子见过的最繁华的地方。这里的灯，比天上的星星还亮。这里的人，比海里的沙还多。这里的东西，比我想象的还要好。如果这世上真的有天堂，那一定是大明的京城。”
这些日记后来被印成书，在西洋传开了。
大明的名声，越来越响。那些没来过大明的人，读着这些书，想象着那个遥远的、神奇的、富庶的国度。
他们向往它，崇拜它，敬畏它。这就是天朝上国。
不是一个虚名，是实实在在的、看得见摸得着的强盛。
沈炼决定去京城看看。他好久没去京城了。。
他想去看看。看看那些灯，看看那些火车，看看那些他亲手参与建设的东西。
他坐马车从安德县到济南，又从济南坐火车到京城。
火车轰隆隆地跑着，他靠在窗前，望着窗外飞速掠过的田野、村庄、河流、山岗，忽然想起很多年前，第一次坐火车时的感觉——那时候是震惊，是不可思议。
现在呢？是平静，是满足。他参与了这个时代的建设，他看着这个时代一天天变好，这就够了。
到了京城，他先去看了电厂。
电厂在东郊，还在运转着，机器轰隆隆地响，锅炉冒着热气，发电机嗡嗡地转。
他站在电厂门口，看着那些进进出出的工匠，那些年轻的脸，那些忙碌的身影，忽然笑了。
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