贡院门前那片平日里可供车马通行的宽阔广场，此刻被黑压压的人头填得密不透风。
乡试放榜，远非院试可比。
院试中的是秀才，是功名的起点，赌的是一份遥远的未来。
而乡试中的是举人，是“老爷”，是真正踏入了士大夫阶层的门槛，有了做官的资格。
这不仅仅是读书人的盛会，更是商贾豪绅们的猎场。
人群中，除了那些面带焦灼与期盼的士子，还有不少衣着光鲜，眼神精明的中年人。
他们不关心圣贤文章，只关心榜上姓名。
每一个新出炉的举人，都是一个潜力无穷的未来。
一次成功的早期投资，便可能换来数十年的庇护与通天的人脉。
空气中弥漫着汗水、劣质熏香和紧张情绪混合在一起的复杂味道。
“让一让！劳驾，让一让！”
林博文一马当先，用他那略显单薄的身板奋力在人潮中开路。
他毕竟是官宦子弟，身上自有一股气势，寻常人也不愿与他计较。
陆明渊则不动声色地护在若雪身侧，用身体隔开周围拥挤的人群。
若雪微微低着头，跟在两人身后。
费了九牛二虎之力，三人总算挤到了最前方，这里视野开阔，能清晰地看到贡院紧闭的朱漆大门。
“咚——咚——咚——”
三声沉闷的鼓响，自贡院内传出，像是敲在每个人的心坎上。
原本鼎沸的人声，于此刻竟奇迹般地矮了下去，无数双眼睛，齐刷刷地望向那扇大门。
“吱呀——”
厚重的门板缓缓开启，几名身着皂衣的衙役抬着一张巨大的红榜，步履沉稳地走了出来，身后跟着一名身穿官服的唱榜官。
红榜被高高挂在早已预备好的榜墙上。
那鲜红的底色，在午后的阳光下刺得人眼睛生疼。
上面用乌黑的墨迹，写满了一个个承载着无数希望与汗水的名字。
“癸卯科乡试，取中者，共计七十五名，榜列于此，以告天下！”
唱榜官清了清嗓子，声音洪亮，传遍了整个广场。
人群瞬间炸开了锅，后面的人拼命往前挤。
前面的人踮着脚尖，伸长了脖子，试图从那密密麻麻的字迹中，找到自己或亲友的名字。
“中了！我中了！第七十二名！哈哈，我张闯中了！”
一个衣衫洗得发白的青年看到自己的名字，先是愣了半晌，随即状若疯癫地大笑起来，笑着笑着，眼泪便滚滚而下。
几家欢喜几家愁。
更多的人，是在榜上寻觅良久，最终颓然地垂下头，眼神黯淡，仿佛被抽走了全身的精气神。
陆明渊与林
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