禧太后怪罪，主考官们在给慈禧太后的10张考卷中，没有把他列进去，而是将朱汝珍列为头名。就这样，谭延闿因为姓氏不仅与状元无缘，而且连榜眼、探花也擦肩而过。
当时，慈禧太后翻开主考官列为头名的试卷，见该卷文词畅顺华丽，内心颇喜。但一看落款，心头阴云顿起。夺魁的举子是广东清远人朱汝珍，这让慈禧太后不禁想起太平天国的洪秀全，维新派的康有为、梁启超，以及高举反清大旗的孙中山……这些人都出自广东，在慈禧太后看来广东是频出叛逆的地方。加之朱汝珍姓名中有个“珍”字，“朱”与“诛”同音。联想起珍妃支持光绪皇帝改良变法，“朱汝珍”这三个字一下子便触动了慈禧太后那根敏感的神经。于是她将朱汝珍的试卷扔到一旁，换上了原是殿试第五名的刘春霖。
这刘春霖擅长小楷，在当时书法界颇有名气，恰好慈禧又性喜疏淡清新字体，所以当翻开直隶肃宁刘春霖的试卷之后，自是大为欣赏。同时，这一年又逢大旱，朝野上下急盼一场春雨。而“春霖”二字含春风化雨、甘霖普降之意，加之其籍贯为直隶肃宁，地处京畿，“肃宁”又象征肃静安宁的太平景象，这对烽火四起、摇摇欲坠的清王朝，自然是“吉祥”之兆。于是慈禧在刘春霖的殿试卷名字上，点上了一点朱红，名列榜首，状元及第，一时名扬天下。而经过主考官的保奏，为照顾社会舆论，朱汝珍的名字虽然没有抹去，也只得屈居刘春霖之后被点为榜眼了。
事后，作为鱼跃龙门的新科状元，刘春霖为了表达对慈禧老佛爷的钦点之恩，就奉诏为她老人家七十大寿书写了这卷《大慈大悲观音经》。
慈禧笃信佛教，因此在得到这卷收书后喜欢不已，不仅在上面刊上了自己的私人印章“慈禧皇太后之宝”朱文大印，还亲自用笔在手卷后面，补画了一幅观音大士的画像，而那观音大士的模样竟然是按照她本人画的。可以说，这件手卷因为有了慈禧这位大名人的书画手迹，而价值倍增。
林逸研究过以前的拍卖报告，慈禧太后的书画作品以前经常被藏家所忽略，可能源于慈禧本身不招人喜欢，祸国殃民，再加上人们向来对她的书画水平有偏见，因此她的书画作品拍卖价格都不算太高。
但是喜欢读书的林逸却记得清楚，《清宫遗闻》记载有光绪中叶以后，慈禧忽怡情翰墨，学绘花卉，又学作擘窠大字。慈禧绘画书法基础
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