面对崇祯的疑问，朱慈烺没有丝毫隐瞒，知无不言，言无不尽。他此次带父皇出巡的核心目的，就是要让这位久居深宫的皇帝亲眼看看大明的真实状况，了解百姓的疾苦，不再整天坐在皇极殿上，被那些只会空谈的大臣忽悠，误以为天下太平。
“父皇，您且看！”朱慈烺突然对着车夫高声喊道，“停车！”
马车缓缓停下，朱慈烺率先跳下车，随后转身搀扶着崇祯，一步步走向路边几颗光秃秃的榆树。周遇吉见状，立即率领十几名亲卫紧紧跟上，警惕地观察着周围的动静，以防出现意外。
来到榆树前，朱慈烺停下脚步，弯腰仔细查看了一番树干上残留的痕迹，然后抬头对崇祯说道：“父皇您看，这些榆树的树皮，都是被附近的百姓扒下来吃掉了。您再看看旁边的土地，到处都是被翻挖过的痕迹，那些稍微鲜嫩一些的草根，也都被百姓挖走充饥了。如果不是亲眼目睹这一切，您能相信灾区的百姓，竟然过着这样的日子吗？”
崇祯顺着朱慈烺手指的方向看去，只见树干上光秃秃的，只剩下白色的木质部分，上面还残留着一些不规则的划痕，显然是被人用粗糙的工具硬生生扒下来的。再看地面，干裂的土地上布满了深浅不一的坑洞，显然是百姓们为了寻找草根，反复翻挖所致。眼前的景象，比他之前看到的任何画面都要震撼，让他心中一阵刺痛。
就在这时，一个年轻的东宫亲卫走上前，对着朱慈烺和崇祯拱手说道：“殿下，陛下，小人说句实话，俺家乡以前闹灾的时候，树皮和草根也被百姓们挖光吃光了。幸亏俺当年有幸加入了勇卫营，能有口饭吃，不然的话，俺现在恐怕还在老家挨饿，能不能活到现在都不好说……”
崇祯听到亲卫的话，心中更是五味杂陈。他转头看向这个年轻的亲卫，眼神中带着一丝怜悯和愧疚，轻声问道：“你是哪里人？这草根和树皮，吃起来味道怎么样？好吃吗？”
亲卫听到崇祯的问话，身体猛地一颤，扑通一声跪倒在地，眼中的泪水瞬间涌了出来，声音哽咽地说道：“陛下，俺是河南归德府人。树皮和草根哪里好吃啊！那树皮又苦又涩，吃下去刮得嗓子生疼；草根也没什么味道，还难消化。很多百姓因为吃了太多树皮和草根，无法正常大便，最后硬生生憋死了……俺家里，就有两个亲人是这么没的，还有一个亲人，是活活饿死的……”
朱慈烺听到亲卫的
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