半个时辰前。
门庭冷落、暮气沉沉多日的宅邸，今夜罕见的灯火通明。
正院花厅里，烛火高燃，将每一处角落都照得亮堂。
姜老夫人被安置在铺着厚软锦垫的圈椅里。
她身上裹着福寿纹绛紫色绸衫，稀疏的白发抿得油光水滑，簪一支从前只有年节才戴的赤金点翠寿星钗。
她那张因中风而有些歪斜的脸上，此刻竟泛着一种异常兴奋的红光。
浑浊的眼睛里跳动着喜悦与期盼的光芒，直勾勾地望着坐在下首的孙女姜绾心。
姜珩和姜绾心一左一右“陪伴”在侧。
姜珩穿着一身素净的茶青色长衫，面容平静无波，只是偶尔抬眸间，眼底深处掠过一丝难以捉摸的幽冷。
而姜绾心则明显心不在焉。
她穿着一身娇嫩的粉霞色衣裙，脸上敷了脂粉，可脸色却有些发白。
她眼神飘忽，搁在膝上的双手无意识地绞着丝帕，指尖微微发颤。
“好……好啊！”姜老夫人努力地翕动着不太利索的嘴唇，发出含混却激动的声音。
她伸出手，颤巍巍地想去拉姜绾心的手：“总、总算，盼到了！
心儿……要当太子妃了！光耀门楣！我们姜家……有救了！”
姜绾心被她冰凉枯瘦的手抓住，浑身一僵。
嘴唇动了动，那句“只是侧妃”在舌尖滚了滚，终究没能吐出来。
她勉强扯出一丝比哭还难看的笑容，眼神却仓皇地瞟向一旁的姜珩。
“心儿……你，你怎么不说话？”
姜老夫人察觉到孙女的沉默，努力睁大眼睛看她，脸上兴奋的红光稍褪，露出一丝疑惑。
她像是想起了什么，忙不迭地转头，对一旁满脸木然的丫鬟急急道：
“快！去——把我那个……首饰匣子……拿来！就放在我床头……暗格里！”
丫鬟动作僵硬，快步去了内室。
不一会儿便捧出一个一尺见方的檀木匣。
姜老夫人示意将匣子放在她与姜绾心之间的矮几上，用那双不太灵便的手，费力地拨开鎏金小锁，掀开了盖子。
匣内铺着深红色丝绒，衬着几件光华内敛的首饰。
姜老夫人看也不看那些金簪玉钗，颤着手径直探向最底层，摸出一个用软绸包裹的小包。
她一层层揭开绸布，最终，露出一只红玉手镯。
手镯通体赤红，宛如凝结鸡血，光泽温润细腻，一看就知道是难得一见的好东西。
“心儿，你看……”姜老夫人小心翼翼地将手镯托在掌心，献宝似的递到姜绾心眼前。
“这、这可是好东西！你爹爹，刚当上礼部尚书……那年，陛
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