小郑氏跪在地上，哭得撕心裂肺，那声音像一把钝刀，一下一下割在每个人心上。
她身后，两个内侍战战兢兢，一边架着她一边不住地朝皇帝叩首：
“陛下恕罪！陛下恕罪！奴才们实在拦不住怀宁侯夫人！
她、她非要闯进来，奴才们不敢对侯夫人动手啊！”
皇后声音温婉如泉，怜悯道：
“陛下，家里死了子侄，怀宁侯夫人也是关心则乱。
她一个妇道人家，骤然听闻这等噩耗，哪里还能保持冷静？
陛下且宽恕她的冲撞失仪之罪吧。”
皇帝乜了皇后一眼，没有接话。
就在这时，殿门处又传来一阵急促的脚步声。
英国公李怀信大步流星地走了进来。
他今年四十有七，正是年富力强的年纪，平日里行事沉稳，很是英武。
可此刻的他，眼眶微红，眼角隐隐有泪痕，步伐虽快，却带着几分踉跄。
他走到殿中，扑通一声跪在皇帝面前，重重叩首：“陛下！”
李怀信声音沙哑，带着压抑不住的哽咽：“陛下，微臣斗胆，恳请陛下宽恕怀宁侯夫人失仪之罪。
当年她嫁入怀宁侯府，不过三年，丈夫便病逝了。
她守着寡，一心养大遗腹子，谁知那孩子三岁那年，得了一场时疫，没挺过来。”
他说着，眼眶愈发红了，声音里带着几分颤意：
“从那以后，她便再未改嫁，只身一人住在侯府。
微臣与夫人生的几个孩子，她个个都用心疼爱。尤其老三和老四，几乎是她一手抚养长大的。
她待他们，就跟自己亲生的没有区别。如今老四……老四他……”
他说不下去了，深深垂下头，肩膀微微颤抖。
这番话说得酸楚至极，皇帝脸色稍缓，却没有立即开口。
这时谢韫玉起身道：“英国公且先节哀。
陛下得知李守备惨死的消息，亦震惊难安。
奈何今日荣太傅和宋相皆因事入宫，求见陛下。
这才让怀宁侯夫人在偏殿稍候了片刻，绝非有意冷落。”
英国公微垂着眼，声音低沉：
“下臣不敢怨怼陛下。只是陛下，君策他死得实在蹊跷。
微臣只听说消息，便仓皇赶来宫中，尚未回府一探究竟。
也不知……也不知他最后的样子。还望陛下……”
他说着，喉结滚动，话堵在喉咙里说不下去。
皇帝看着他，目光里闪过一丝不忍：“爱卿安心，此事朕定会给英国公府一个交代。”
他略一沉吟，目光扫过殿中众人，最后落在谢韫玉身上：
“谢卿。”
谢韫玉躬身：“臣在。”
皇帝道：“朕已
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