窗外传来三更的梆子声，六子躬身退下时，听见少爷最后一句嘱咐："活着回来。"
这句话让六子鼻子一酸，他们这些人要是没有少爷不知道在哪做牛做马呢，这次定要为少爷在京城杀出一条血路来。
等六子走后，萧砚舟揉了揉眉心，转向侍立在一旁的石头和小桃。
"石头，你和小桃儿仔细挑一挑跟着我们进京的人。"
萧砚舟端起茶盏抿了一口，"要机灵可靠的，年纪太小的不要，拖家带口的也留下。"
石头和小桃应下。
萧砚舟取出一封信交给石头："这是给阿福的。让他在京城买处三进的宅子，要离贡院近些的。"
石头双手接过，萧砚舟继续道："宅子要两处。明处的要体面，暗处的要隐秘。"
最后是芸娘。
"芸娘，有件事要与你商量。"
芸娘笑道："少爷有事尽管吩咐。"
"明年春闱后，我可能要在京城长住。"萧砚舟直言，"这织坊...我想全权交给你打理。"
芸娘身子一颤，手中的帕子掉在了地上。
"少爷..."芸娘抬起头，眼圈已经红了，"我...我想跟着去京城..."
萧砚舟叹了口气："眼下京城局势未明，贸然带你去太冒险。"
"这样，等我在京城站稳脚跟，就在那边再开个织坊。到时候，你带着得力的织工一起过去，如何？"
芸娘眼睛一亮："当真？"
萧砚舟笑道，"我何时骗过你？不过在那之前，青州这边就全仰仗你了。"
芸娘这才点点头，“少爷放心，我一定打理好织布坊，绝对不会让你失望。”
......
回到青州第三天，萧砚舟就一头扎进了书房。
窗外秋雨淅沥沥地下着，打在窗棂上啪嗒作响。
萧砚舟却连头都没抬一下，整个人都快埋进书堆里了。
桌上摊着的《会试录要》被他翻得卷了边，书页上密密麻麻全是批注，连空白处都挤满了蝇头小楷。
"啧，这道策论题..."他咬着笔杆嘟囔，突然抓起手边的茯苓糕往嘴里一塞，连嚼都没嚼几下就咽了下去，糕屑沾在嘴角都顾不上擦。
小桃端着参茶进来时，差点被满屋子的书卷绊倒
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