飞舞的尘埃。
"这..."小桃望着屋内景象，手指不自觉地绞紧了帕子。
只见正堂两侧的厢房门窗歪斜，檐下结满了蛛网。
地上散落着发黄的文书，被虫蛀得千疮百孔。
包正佝偻着腰，不住地擦拭额头的冷汗："大人明鉴，自从前任知州病故，朝廷一直没派人，衙门里实在没人以至于有些荒废了。"
萧砚舟抬手止住他的话，指尖轻轻拂过积灰的案桌，在桌面上留下一道清晰的痕迹："无妨。"
他转向小桃，"先收拾出几间能住的屋子，其余的慢慢打理。"
小桃福了福身，立刻招呼随行的仆役开始清扫。
扫帚划过地面的沙沙声中，不时传来"这帘子一碰就碎了"、"床榻都让白蚁蛀空了"的惊呼。
正堂上，萧砚舟从怀中取出铜印，包正连忙捧出前任知州留下的官印。
两方印信在阳光下泛着截然不同的光泽——一方崭新锃亮，一方却已锈迹斑斑。
"明日辰时。"萧砚舟将旧印收入匣中，声音不轻不重，"本官要见到州衙所有还能走动的官吏。"
他忽然抬眼，目光如刀锋般扫过包正颤抖的双手，"告诉他们，不来的以后就不用来了。"
包正吓得连忙答应："下官...下官一定办到！"
见萧砚舟没别的吩咐，包正就告辞离开。
当他一瘸一拐地走出府衙大门，脸上还挂着那副唯唯诺诺的表情。
可就在他跨出门槛的瞬间，脊背忽然挺直，浑浊的老眼骤然变得锐利起来。
“老爷。”府衙外，一辆不起眼的青布马车早已等候多时，车夫低声唤道。
包正冷哼一声，甩袖登车，沉声道：“回府，快！”
马车疾驰而去，车轮碾过青石板路，发出沉闷的声响。
包正坐在车内，手指轻轻敲击着膝盖，眼神阴晴不定。
“新来的知州……看着有些愣啊。”他低声自语。
夜色渐深，包正的府邸静静矗立在城西僻静处。
从外面看，不过是座普通的青砖宅院，灰瓦白墙，毫不起眼。
管家提着灯笼，躬身引路："老爷，诸位大人都在花厅候着了。"