贡院门洞幽深。
顾铭提着考篮随人流向前挪动。
脚下的青砖被踩得光滑。
空气里弥漫着陈年墨臭混杂着新桐油的气味。
“案卷、牙牌、具结书！”
皂吏的声音干涩。
顾铭将一叠文书递上。
那吏员枯瘦的手指捻开纸张，目光像钩子。
“天临府顾铭？”
顾铭微微颔首。
“正是。”
吏员又核验牙牌上的刻痕与官印。
他眼皮耷拉着，动作却一丝不苟。
最终挥了挥手。
“过。”
顾铭收好凭证。
踏入第二道门。
眼前豁然是片开阔的庭院。
青砖铺地，四面高墙耸立。
墙下排开一溜长桌。
桌后坐着十几位身着青色官袍的官吏。
“宽衣！”
一个声音冷硬地响起。
顾铭解开外衫。
皂吏围拢上来。
粗糙的手指捏起衣角揉搓，探摸夹层。
“抬臂！”
顾铭依言抬手。
皂吏捏了捏袖口，又蹲下拍打裤管。
“鞋袜！”
顾铭褪下鞋袜。
赤脚踩在冰冷砖地上。
皂吏捏开鞋帮，又抖了抖袜子，才让他重新穿上。
“头发！”
发簪被抽走。
发髻散开，花白头发的老吏枯指插入顾铭发间。
缓慢而用力地梳理。
“行了。”
皂吏已转向考篮。
将烤篮里的所有东西都清查一遍后，皂吏才摆了摆手：
“下一个！”
顾铭默默系好衣带，重新束发。
将散落一地的物件收拢，走进内院。
眼前是鳞次栉比的考舍。
“丁卯七！”
巡场皂吏核对号牌，指向一条窄巷深处。
“最里头那间。”
顾铭提着考篮穿行。
两侧号舍门洞低矮。
他的号舍缩在角落。紧邻高墙。
墙皮大片剥落。
露出底下深褐霉斑。
一股潮湿的土腥气弥漫。
距离茅房的距离也是最远的。
顾铭眉头微蹙。
他放下考篮，查看起号舍。
方凳有些摇晃。
顾铭从考篮底层抽出备用的木楔，仔细垫平。
桌角有处裂缝，屈指敲了敲，不碍书写。
墙缝干净，没有可疑孔洞。
地面也算平整。
他铺开厚布坐垫。
摆好笔墨砚台，将油灯挂在壁钩上。
放好东西后，便有小吏高声呼喊，让所有生员到贡院中央集合、
顾铭走出号舍，汇入人流之中。
不少生员看到顾铭都主动打起招呼。
“顾案首！”
“顾兄也在此列？”
“长生兄，幸会！”
顾铭一一颔首回礼，神色从容。
有些面孔熟悉，更多的则是陌生。
现在顾铭在金宁府学子中名声在外，很多人都认识他。
“肃静——！”
一声铜锣骤
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