一刻钟后。
严佩韦换了一身深色棉袍，头戴毡帽，从后门走出。
门外停着一辆没有标识，被遮得严严实实的黑篷马车。
马车缓缓驶入夜色。
约莫两刻钟后。
马车在城西一处宅子前停下。
宅子不大，门楣普通。
严佩韦带着毡帽下车，上前敲门。
三长两短。
门开了，一个老仆探出头，见到严佩韦，连忙让开：
“严师傅，殿下等候多时了。”
严佩韦点点头，走了进去。
宅子很安静。
只有正厅亮着灯。
他走到厅前，推门而入。
厅里坐着七八个人。
主位上，正是太子赵桐。
他换了一身常服，脸色苍白，眼睛里有血丝。
见到严佩韦，赵桐猛地站起身，快步上前，抓住严佩韦的手臂：
“严师傅！您一定要救我！”
声音嘶哑，带着惊恐。
严佩韦心中叹息，拍了拍太子的手：
“殿下莫急，坐下说。”
赵桐松开手，却不肯坐，在厅里焦急地来回踱步：
“父皇让老三、老五、老八上朝听政！”
“这是要废了我！”
“严师傅，您一定要帮我！”
严佩韦在坐下，看着太子焦急的模样，心中复杂。
他是赵桐的启蒙老师。
从赵桐五岁起，便教他读书识字。
后来赵桐被立为太子，他入阁为臣。
而他的大女婿黄太清，现在又是东宫詹事府詹事。
严家，早已和东宫绑在一起。
一荣俱荣，一损俱损。
哪怕赵桐顽劣不堪，他也只能硬着头皮走到底。
“殿下。”
严佩韦开口。
“今日之事，到底如何？”
赵桐停下脚步，脸上闪过一丝不自然。
“我……我只是去宛平看看。”
“看看？”
严佩韦看着他。
“殿下，事到如今，还要瞒我吗？”
赵桐咬了咬牙，开口说道：
“是祁明德求我。”
“他说他亲戚被顾铭欺压，求我主持公道。”
“我想着，顾铭不过一个御史，最近也得罪了不少人。”
“我去敲打敲打他，不正好也可以收拢一些人心吗？”
严佩韦闭上眼睛。
蠢。
太蠢了。
那么多人难道都不知道去收拢人心吗？偏要把这个机会让给他？
顾铭是普通御史吗？
他是陛下钦点的巡按，手持王命旗牌。
赵桐这是去敲打他，还是去敲打陛下的？
“祁明德何在？”
严佩韦看向厅中其他人。
黄太清坐在左侧首位，脸色铁青。
其他几位东宫属官，也都面色不善。
他们的目光，都落在厅角一人身上。
祁明德，他缩在角落里，低着头，身体微微发抖。
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