殿内一片寂静。
半晌，有人出列。
是礼部郎中，姓周，严佩韦的门生。
“陛下，臣以为新政虽有小成，然弊端已现。新丘县民变便是明证，若强行推广至江南道，恐非社稷之福。”
他话说得委婉，意思却很清楚。
又有人出列附和。
“周郎中所言极是。一条鞭法看似简化税制，实则加重百姓负担。折银征缴，市价浮动，百姓无所适从，此乃扰民之政。”
“臣附议。”
“臣亦附议。”
站出来的人越来越多。
解熹站在文官队列中，垂着眼，像没听见。
顾铭站在后排，静静听着。
赵延等他们说完了，才缓缓开口：
“一条鞭法在京畿推行，首月征税增三成，百姓实缴反减两成。这扰民之说，从何而来？”
声音不高，却让殿内瞬间安静。
周郎中脸色变了变，躬身道：
“陛下，此乃户部一面之词，尚未核实。且京畿乃天子脚下，胥吏不敢妄为，江南道却不然。若推行新法，地方官吏借机加派，百姓何以堪？”
“那就查。”赵延道，“都察院、户部派人下去，一一核实。若有人加派盘剥，严惩不贷。”
他说得斩钉截铁。
周郎中张了张嘴，还想说什么，赵延已摆了摆手。
“此事已定，不必再议。”
早朝在压抑的气氛中结束。
百官鱼贯而出，顾铭走在最后，听见前面传来低低的议论声。
“解阁老这次，怕是捅了马蜂窝。”
“江南道那些豪强，哪个在朝中没人？这下有好戏看了。”
“顾铭那小子，倒是胆子大，就是不知道能撑多久。”
声音渐远，消散在风里。
顾铭抬起头，望了一眼天空。
天色阴沉，云层厚重，像要压下来。
远处宫墙的檐角在灰暗的天幕下，显得格外冷硬。
他深吸一口气，迈步走出宫门。
马车等在门外，黄飞虎见他出来，迎上来低声道：
“大人，府里来人传话，说夫人身子有些不适，请您早些回去。”
顾铭心中一紧。
“怎么回事？”
“说是今早起来，有些见红，已请了大夫。”
顾铭不再多问，上了马车，连声催促快些。
马车在街市上疾驰，车轮碾过青石板，发出急促的声响。
顾铭靠在厢壁上，闭上眼，脑中却一片混乱。
马车在顾府门前停下，顾铭快步下车，推门而入。
朱儿正在前厅焦急等候，见他回来，连忙迎上来。
“夫君，姐姐她……”
“人在哪儿？”
“在东厢房，大夫刚走。”
顾铭径直朝东厢房走去，推开门，屋
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