银狼堡的城门在沉重的绞盘声中缓缓开启，门轴转动的摩擦声像是巨兽的低吟。比罗加特勒马踏入城门时，注意到门内侧的青铜锁上布满了细密的裂纹，锁芯处残留着暗紫色的粉末——与沼泽噬心藤的灰烬同色。
“锁是三天前被强行打开的。”城门校尉跟在一旁，声音压得极低，“当晚圣泉就开始冒泡，法师们检测到地脉能量流失的速度，比往年快了十倍。”
穿过外城的石板路，街道上的行人寥寥无几。往日里喧闹的铁匠铺紧闭着门，酒馆的窗户蒙着黑布，只有巡逻的卫兵脚步匆匆，铠甲碰撞声在空荡的街巷里格外清晰。欧美娅勒住马，看向街角的面包店——那里的招牌还是她小时候的样子，画着只叼着麦穗的银狼，但木门上多了个拳头大的洞，边缘焦黑，像是被某种能量冲击过。
“是‘暗影孢子’。”比罗加特的目光扫过那个洞口，火焰长剑在鞘中微微震颤，“母巢的孢子能附着在任何物体上，遇到活物就会爆发。看来它不仅在侵蚀地脉，还在堡内散播恐慌。”
他们在银狼堡的主堡前下马。这座由银白色岩石砌成的建筑，顶端的尖塔直插云霄，塔尖的水晶在暮色中折射出冷光。但走近了才发现，堡墙的石缝里渗出黑色的黏液，像凝固的血液，散发着与北境触须相同的甜腥味。
“比罗加特大人！”主堡门口跑过来一个穿着法师袍的老者，花白的胡须上沾着灰尘，法杖顶端的蓝宝石黯淡无光，“您可回来了！圣泉的情况越来越糟，法师团的净化咒根本压制不住那些黑气！”
老者是银狼堡的首席法师梅林，曾跟随比罗加特的父亲参与过三次边境防御战。他引着众人穿过主堡的回廊，廊壁上悬挂的历代公爵画像都蒙上了层灰，画像中人物的眼睛似乎在随着他们的脚步转动，瞳孔里隐约有三眼印记闪烁。
“这些画像……”欧美娅的手按在腰间的冰纹令牌上，令牌传来一阵刺痛，“被寄生了？”
梅林叹了口气，法杖在画像前一点，淡蓝色的光芒闪过，画像上的灰雾暂时散去，露出原本的色彩：“三天前锁被打开后，堡内所有带‘眼’的物件都变得不对劲——盾牌上的狼瞳、勋章上的宝石，甚至士兵的护目镜，都开始映出奇怪的印记。”他顿了顿，声音发颤，“更可怕的是，有三个年轻法师在圣泉边值守时失踪了，只留下三顶染血的法帽。”
穿过回廊尽头的拱门，圣泉终于出现在眼前。这是一个直径
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