大眼睛，"那少爷岂不是..."
"别高兴太早。"萧砚舟靠在车厢上，"县试考的是基本功，越简单的题目，越难出彩。"
小桃似懂非懂地点点头，突然想起什么，从座位底下掏出个食盒："少爷饿了吧？我让厨房炖了人参鸡汤！"
萧砚舟接过汤碗，热气氤氲中，看见小桃期待的眼神，心头一暖。
热腾腾的鸡汤顺着喉咙滑下，萧砚舟长舒一口气，白雾在冷空气中凝成一缕细烟。
小桃眼睛亮晶晶地盯着他，活像只等着主人夸奖的小狗。
"好喝吗？奴婢特意让厨娘炖了三个时辰呢！"
萧砚舟故意逗她："盐放多了。"
"啊？"小桃顿时慌了，抢过碗就要尝，"不可能啊，我明明..."
"骗你的。"萧砚舟笑着揉乱她的发髻，"很好喝。"
回到府里，芸娘早已备好热水。
浴桶里飘着艾草和橘皮，祛除一身寒气。
萧砚舟靠在桶沿，紧绷的神经终于放松下来，不知不觉竟睡了过去。
醒来时已是次日清晨，阳光透过窗棂洒在床前。
他伸了个懒腰，只觉得神清气爽——这是连日来睡得最踏实的一觉。
用过早膳，他便往私塾去寻林夫子。
刚进门就看见林墨，
"夫子！"萧砚舟快步上前，"昨日县试的题目，我想与你探讨一二。"
林墨搁下毛笔，笑道："正等着你呢。快说说，四书题是什么？"
萧砚舟将昨日的考题一一回忆落笔。
林墨边听边点头，待萧砚舟说完五经义的作答后，拍案赞道："妙极！第一场稳了！"
萧砚舟自己虽然也觉得没问题，但听林墨这么一说，就彻底有底了。
二人相视而笑，又细细推敲了几个可能的疏漏之处。
第三日清晨，县衙照壁前人山人海。
阿福天不亮就去占位置，回来时靴子都挤掉了一只。
"中了！少爷中了！"他冲进院子，嗓门震得树梢积雪簌簌掉落，"还是'圈'里的！"
小桃正在给萧砚舟梳头，闻言手一抖，扯断几根头发："什么叫'圈'里的？"
"就是优等！"阿福手
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