端上了第一道菜 —— 莲藕排骨汤，粗瓷大碗里飘着油花，藕块粉白，排骨炖得脱骨，热气腾腾的，香味瞬间弥漫了整个正厅。
"快尝尝，这藕是今儿早上刚从城外藕塘挖的，新鲜着呢。" 李氏给沈云碗里舀了一勺汤，又给宁儿夹了块去了骨的排骨，"孩子长身体，多吃点肉。"
宁儿小口啃着排骨，小油嘴亮晶晶的，含糊不清地说："谢谢舅婆，比船上的好吃。"
众人都笑了。
沈怀远给萧砚舟斟上酒："这酒是我让人去年在西山酿的，用的是那儿的泉水，你尝尝看合不合口味。"
萧砚舟抿了一口，醇厚的酒香在舌尖散开，带着点甘甜，比他在福州喝的米酒烈些，却也顺喉。
"好酒。" 他赞了一句，"表哥这手艺，不当酿酒师傅可惜了。"
沈怀远哈哈大笑，给自己也满上一杯："也就瞎琢磨，哪能跟那些老字号比。对了表弟，你在福州那几年，真跟倭寇打了不少仗？我听人说，你单枪匹马就杀了好几个海盗头子？"
"哪有那么神。" 萧砚舟谦虚道，"都是弟兄们一起拼出来的，我不过是运气好，没受伤罢了。"
"你就别谦虚了。" 沈砚清放下酒杯，筷子在桌上点了点，"前阵子兵部的人还来打听你呢，说你在福州整治海防的法子，能不能用到北边的关隘上。"
萧砚舟心里一动："舅舅是说... 蛮族又开始不安分了？"
沈砚清端起酒杯抿了口，眉头拧成个疙瘩："何止不安分。上个月大同那边的两个驿站，粮草被抢了不说，连驿丞都被掳走了。兵部的奏折堆了老高，皇上这几日没少发脾气。"
萧砚舟的指尖在桌沿轻轻敲着，忽然想起那个名义上的父亲。
他犹豫了一下，还是开了口："那... 平西侯那边... 有消息吗？"
这话一出，桌上的气氛顿时冷了半截。