沈婉清和沈明月的马车停在卫所营门外不远处。车帘掀开一角，两双眸子静静望着那洞开的营门。
先是一群衣衫不整、鬓发散乱、脸上犹带泪痕与惊恐的女子，互相搀扶着，踉踉跄跄跑出来，头也不回地消失在通往镇子的小路尽头。
随后，是一群穿着破烂号衣、瘦骨嶙峋的老人，他们走出营门时脚步虚浮，脸上却带着一种近乎茫然的、不敢置信的喜色，有人甚至走几步就回头望望营门，仿佛怕那是一场梦。
这景象太过诡异。沈婉清眼中流露出困惑，沈明月则直接蹙起了眉。
“这……真是卫所军营？”沈明月低声道，“倒像是刚遭了匪，或是散了什么腌臜场子。”
直到肖尘的身影出现在营门口，走来驾着马车驶入，两女才确信没走错地方。
马车碾过空旷的校场。沈婉清环顾四周，只见营房破败，旗杆光秃，地面杂草丛生，散落着些锈蚀的兵器甲片，却不见半个士兵身影，偌大一座军营，竟空荡得有些瘆人。
沈明月性子更直些，待车停稳，便挑帘下车，走到肖尘身边，目光扫过这片荒凉：“相公，这军营里的兵呢？怎地一个不见？”
肖尘闻言转过头，随手朝营门外尚未完全消失的那些蹒跚背影指了指：“放回家了。”
“放……回家了？”沈明月一怔。
“嗯。”肖尘语气平淡，“一个个饿得跟芦柴棒似的，风大点都能吹跑。指望他们打仗？海盗来了，他们跑都未必跑得动。”
沈明月顺着他的手指望去，仔细辨认那些穿着破旧号衣的背影，脸上讶色更浓：“那些……是兵？”即便穿着号衣，那佝偻瘦弱的体态，也与她想象中的“兵”相去甚远。
“兵？”肖尘嗤笑一声，带着毫不掩饰的厌弃，“早被这些蛀虫吸干了骨髓，敲碎了脊梁。这卫所空有个名头罢了。”
沈明月了然，不再追问兵的去向，转而问道：“那接下来如何？海盗不打了？”
“打，当然要打。”肖尘目光投向远处的海面，又收回，落在这片空荡的军营上，“不过，得先有能打的兵。看来，咱们得在这儿待上一段日子了。”
沈婉清此时也走了过来，听了对话，温婉的眸子里带着一丝好奇：“妾身看相公此次，似乎……格外上心？”
她心思细腻，察觉到了不同。以往肖尘行事，多半是路见不平，或是被卷入麻烦，就以雷霆手段破局后便抽身离开，何曾像现在这样，主动揽下整顿军营、招募练兵这般繁琐且需要耗时日的事？
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