斜崖谷，无相鬼市。
沉寂多年的鬼市重新开集，吸引了天下各路武林豪杰而来，都想要看看能不能买到自己想要的东西。
人群中，一位戴着色彩丰富，颇具古意的戏曲脸谱面具的男子，随着人流缓缓步入鬼市。
他身形挺拔，步伐沉稳，虽掩去了面容，但那双透过面具孔洞露出的眼睛，却显得沉稳锐利。
他一边走一边不动声色地扫视着周围的一切，此人正是奉皇命前来调查的炎武卫指挥使沈凌。
经过数月排查，多条线索若隐若现地指向了这个重新开启的鬼市。
那些离奇消失的药王谷残部，数量不明的傀儡，似乎都与这里有着些许的联系。他此番潜入，便是要在这鱼龙混杂之地，找到确凿的证据或线索。
与他同行的，还有几位精干的炎武卫好手，皆已伪装成普通江湖客，分散在鬼市各处，暗中收集情报。
而沈凌自己，则径直来到了鬼市中央区域最为热闹的一处酒馆，酒馆内人声嘈杂，各色面具晃动。
沈凌寻了个角落的位置坐下，要了一碗浊酒，看似在独酌，实则将听力提升到极致，仔细捕捉着周围每一桌的交谈。
“...听说了吗？南境最近不太平啊！”邻桌一个戴着猕猴面具的汉子压低声音对同伴道：“好几个地榜上的高手，像断江刀刘老爷子，大波浪孙二娘，都莫名其妙失踪了！生不见人，死不见尸！”
“何止是失踪！”另一个戴着牛头面具的人接口，语气带着一丝惊惧：“我有个朋友在衙门当差，私下跟我说，不止是地榜高手，就连没有上榜的侠客都有不少人中了招。！”
“是什么人干的？竟有如此手段？”有人惊问。
“谁知道呢？一点头绪都没有。有人说是魔教余孽，有人说是山里成了精的老妖怪....反正，现在南境的江湖，是人人自危。”
“不止是江湖人！”又一个声音加入讨论，带着神秘兮兮的语气：“我可听说好几个偏远村子，一夜之间，整个村子的人都没了！鸡犬不留！官府去查，只看到空荡荡的屋子，都说是闹鬼了！”
“嘶...真的假的？这么邪乎？”
“朝廷没管吗？炎武卫呢？”
“怎么没管？没发现最近南境各州府的炎武卫多了很多吗？就是在查这些案子！可到现在，也没听说查出个所以然来...”
沈凌默默听着，面具下的眉头越皱越紧。
这些事情他自然已经知道，只是一直调查不出结果，让他这个炎武卫指挥使的脸面有些挂不住了。
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