入夜，朔方城主府书房。
灯烛明亮，秦夜坐在书案后，仔细翻阅着那三名斥候送来的详细报告。
他们休息过后，效率极高，已将所见所闻尽数写下。
字迹虽略显潦草，但内容颇为详实。
楚岚端着一碗参茶走进来，轻轻放在案头。
见秦夜凝神阅读，她便绕到他身后，伸出纤纤玉指，力道适中地为秦夜揉捏着紧绷的肩膀。
秦夜舒服地叹了口气，将身体微微后靠，享受着妻子的体贴。
他指着报告中的一段文字，开口道：“岚儿，你看这里，我们的斥候佯装成牧民，在靠近王庭的部落听到些风声。”
“乌桓原本确实在疯狂集结各部族兵力，赫连铁勒甚至放出话来要亲征雪耻。”
“但后来不知为何，这股势头忽然就缓了下来，最终不了了之。”
楚岚俯身，顺着秦夜的手指看去，黛眉微蹙：“突然中止大规模征兵？这说明……乌桓内部遇到了某种棘手的麻烦，或者……出现了让他们不得不改变原定计划的外部压力？”
“我也是这么想的。”
秦夜轻轻拍了拍楚岚的手背：“乌桓必定是遇到了大 麻烦，而且这个麻烦，说不定就是那蛮族造成的！”
说着，手指又重重一点：“岚儿你看，报告中提到，当初赫连勃勃朗赖以成名、在右卫城给我们造成巨大麻烦的‘巨象骑’，其来源非常神秘，并非乌桓草原所产。有老牧民隐约提及，那些庞然大物，似乎与极北之地的蛮族有关！”
楚岚点了点头，“如此说来，夫君怀疑乌桓遇到的麻烦来自蛮族，不无道理啊！”
秦夜缓缓站起身，在书房内踱步，语速加快，进行分析：“战象乃是战场利器，但驯养、繁衍、维持一支象军，耗费巨大，且绝非易事。”
“右卫城一战，赫连勃勃朗的巨象骑几乎损失殆尽，这对乌桓来说绝对是沉重打击。”
“而如今，他们不惜以公主和亲为代价，也要与产出巨象的蛮族结盟……”
“是为了寻求兵力支援……还是……”
秦夜和楚岚对视一眼，几乎异口同声地低声道：“被蛮族要挟？”
……
极北之地，终年苦寒。
虽已是夏末初秋，大乾腹地尚且暑热未消，云州也仅微有凉意。
但在这里，呼出的气息瞬间便会凝成白雾，寒风如同刀子般刮过裸露的皮肤。
赫连勃勃朗裹着厚实的雪熊皮毛大氅，依旧觉得刺骨的寒意无孔不入。
他率领着一队精锐的亲卫，深一脚浅一脚地行走在茫茫雪原之上，终于抵达了冰原蛮族
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