忱向皇帝请旨，希望离开京城，前往边境驻守。
皇帝在考虑之后，派他南下，镇守西南。
安正六年二月，薛忱离京，未与京中任何人告别。
或许是众人的错觉，也或许事实如此，就在薛忱离开之后，这京城里的气氛便变得越来越压抑沉寂了起来。
没人能说得清楚，但似乎有什么隐藏在暗处的东西，正在一点一点爬出，给人一种强烈的风雨欲来之感。
后来人回忆，最初的那一颗雨滴，似乎是在那时砸下来的——
安正七年正月十三。
年前还身强体健的刑部尚书忽而上书，直言自己已身患顽疾，与皇帝乞求骸骨，请求告老还乡。
皇帝挽留多次无果后，应允。
刑部尚书之职就此空缺。
离职前，刑部尚书上奏，推举刑部侍郎唐今继任尚书之职。
考虑到其资历尚浅，皇帝并未采用此建议。
直到十月。
经吏部、礼部、工部多位大臣的再次推举，皇帝下旨，升刑部侍郎唐今为刑部尚书，同时撤除其身上的礼部官职，命他人暂代。
时年不过二十三岁的唐今，成了商朝有史以来最年轻的三品文官。
……
安正八年三月，南方部族入侵，薛忱率军镇压，仅半年时间便成功收编南方八大部族，使其尽归于商。
十月，薛忱回京。皇帝嘉其功德，升任其为三品冠军大将军。
……
安正九年正月，礼部尚书联合朝中多名御史，弹劾刑部尚书唐今卖官鬻爵，收受贿赂。
后经三司查明，此乃故意诬告。
故意诬告者——礼部尚书及多名御史皆遭到降职。
六月，各部官员推举刑部尚书唐今兼任礼部尚书之职。皇帝应允。
八月，民间有传言，金银不缺者，皆可与朝中某位大人买官。
十月，有武将于午门前与刑部尚书唐今发生口角。三日后，该名武将因殿前无状，被问罪，贬职西南。
十一月，大将军薛忱于金殿之上质疑刑部尚书唐今党同伐异，构陷忠良。
十二月，有礼部官员上告大将军薛忱居功自傲，意图谋反。薛府上下皆被彻查，满府仆从被尽数下狱，在刑部大牢中关押了多日后，方才被放回。
唐薛二人交恶之事，传遍京城。
……
安正十年三月，孔太师因年老力竭，暂卸丞相一职，于府中休养。
其弟子唐今与薛忱上门看望，于府中遭遇。
据孔府下人所言，二人相看两厌，坐于一室却未曾与对方有过半句交流。
六月
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