OF2-EP3：莱茵的黄金（13）
【战争已经过时了。以前根本不可能真正进行战争。仅仅十年前……技术才达到了可以进行战争的程度。从那时起，无形的技术能力革命使战争变得越来越容易。这是将高科技从武器转化为生活的问题。生活的本质是人类生活优势和环境控制。随着世界上最先进的航空和工程设施从武器转向生活生产，全人类将有机会获得持久的成功……如果实现，这场历史上最伟大的设计革命将使全人类欣喜地达到前所未有的高度。】——《关键路径》，1981年。
……
浑浑噩噩的埃贡·舒勒再一次恢复清醒时，惊讶地发现自己既没有在实验室里打盹也没有在控制中心内昏昏沉沉地睡去，而是被人转移到了爱因斯坦实验室的急救中心内、和其他数名昏迷不醒的研究人员并排像等待解剖的尸体那样陈列在房间内。头痛欲裂的光头学者试图回忆起自己上一次神志清醒时的所见所闻，并跌跌撞撞地随便披上一件外套、赶往控制中心，同时紧急呼叫负责爱因斯坦实验室安保工作的Nexus船团雇佣兵们。然而，往日一向会立即响应他任何呼唤——哪怕是不太合理的要求——的Nexus船团雇佣兵们却保持了沉默，这让舒勒心中不祥的预感膨胀到了无以复加的地步。
走廊上很是安静，既没有四处奔走的研究人员也没有经常应邀前来为把事情搞砸的科研工作者处理棘手事态的Nexus船团雇佣兵，仿佛整座巨大的爱因斯坦实验室都已经接收到了来自海登总统的特别休假通知一样。不信邪的舒勒来到控制中心外，用拳头奋力地砸着按钮，只等大门稍打开一个缝隙就不顾一切地冲进去。在紧闭的大门后方，确保爱因斯坦实验室能够在浩瀚宇宙中正常行驶和工作的技术人员们仍在一刻不停地忙碌着，只是此时发号施令的已不再是舒勒，而变成了一个身披黑袍、看上去年纪不大的神秘人。
“朋友，这座设施是新统合先进技术部的机密研究中心……如果你现在离开，我可以不追究你的过失。”进入控制中心后出人意料地看到麦克尼尔克隆人一行人战战兢兢地等候在背对着自己的黑袍人身旁的舒勒本能地意识到情况不对劲，但他还不至于设想有人能够不费吹灰之力地夺取爱因斯坦实验室并立即得到Nexus船团雇佣兵们的效忠。探索高维空间的过程中必然发生了许多意外，而舒
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