两小时后，从先头部队福建水师战船的甲板上射出了一颗信号弹，在半空炸开之后放出红色焰火，数里内都可以看到。这个举动是通过信号弹向后方的舰队主力传达事前约定好的信息——在江岸发现了规模超出寻常水平的码头设施。
王汤姆昨晚与军官们讨论的结果之一，是认为清军如果将大部队集结到九连城附近，那么极有可能会选择这一段江面作为渡江进入朝鲜的路径。大军在岸上的军营可以建在江面视野之外的内陆地区，渡船也可以藏到上游更隐蔽的支流中去，但多达数万人的部队要渡江作战，有一件工程却是必须要提前完成的，那便是码头设施。
这是无论如何也绕不过去的一道坎，人员和物资要迅速通过鸭绿江，就必须得有一个运作高效的港口和比较完善的码头设施。江岸边的一处码头是普通的渔港还是专门的军用码头，到时候一眼便能分辨出来。
当然如果是换作海汉来执行这个渡江作战计划，也不是没有瞒天过海的做法，比如说用相对较短的时间在江面最窄的地方搭建浮桥，让人员车马直接从桥上渡江，这样就可以免去许多麻烦。只不过不善水战又缺少船舶的清军目前应该还没有这样的技术力量，只能选择渡船这种传统运输模式来完成大军渡江。
先头部队的发现，基本就可以确定了王汤姆等将领在事前的预计，清军在这个江段提前修建了超出正常规模的码头设施，最合理的解释大概就是清军要在这里执行渡江作战了。
不过朝鲜方面在事前并未向海汉提供这个关键信息，这让王汤姆有些不太理解。照理说清军修建码头的地方距离威化岛仅一江之隔，如果朝鲜方面稍稍做些侦察工作，其实也不难掌握到这类细节信息，但朝鲜人要么是忽略了这些情报信息的重要性，要么就是有意对海汉有所隐瞒。无论是哪一种情况，王汤姆对此都难以谅解。
大约半小时后，江岸处的码头设施也映入了王汤姆的眼帘，他甚至都不需要用到望远镜，便能看清岸边那些栈桥、吊臂和仓库，沿着江岸向上游延伸开去，至少有约莫一里的范围。以清国与朝鲜之间的紧张关系，在边境线上修建这种规模的码头显然不会是民用和商用。
不过稍稍有一点奇怪的是，这明明是一个可容纳上百艘船只停泊的大型江岸码头，但整个码头区都是空空如也，岸边连一艘舢舨都看不到。唯一合理的解释，便是清军已经将
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