乾清宫。
“徐卿何以如此？”
朱载坖满脸不悦，“朕正欲一展拳脚，正需要徐卿辅佐，徐卿却在此时提出致仕还乡……朕不允！”
徐阶怅然叹息，道：“皇上，臣老了，身子骨大不如前了……”
“那就好好调养！”朱载坖说道，“来人，传太医……”
“皇上，臣没病。”徐阶只好说道，“一朝天子一朝臣，皇上能对臣这个老臣如此抬爱，臣铭感五内。为君者如此隆恩，为臣者岂敢误国误民？”
朱载坖皱了下眉，说道：“徐大学士该不是对高拱入阁心生怨念吧？”
“臣岂敢？”
徐阶连连摇头，情真意切道：“皇上，历来何以一朝天子一朝臣？一朝有一朝的国情，一朝有一朝的弊病，臣这个上一朝医生，没能力医治下一朝的病症。强行医治……只会沦为庸医。”
朱载坖见他不似作假，不禁有些犹豫。
之前父皇也说过，可以着手让李春芳取代徐阶了，可如此突然，又让他有些手足无措。
“徐卿，朕真不舍你离开，你若是精力不济，可先休息一段时间，朕准你的假，至于致仕还乡……还是算了吧。”
徐阶苦叹一声，问道：“若是太上皇同意了臣辞官，皇上可还会拒绝？”
朱载坖怔了怔，终于明白了徐阶的决心。
“真要辞官？”
徐阶深深拜了下去，语气诚恳道：“恳请皇上隆恩，准许臣告老还乡！”