初春的临州，晨雾尚未尽散，营外的山林隐隐约约，枝头仍挂着未干的露水。
临州军的大营依旧照着惯例运转，晨鼓一响，号角随之拉长地吹起。
营门两侧的旗杆上，悬挂着的“临”字军旗在风中猎猎翻卷，映着半空中淡白的晨光，像在低声催促着每一个人去应操。
校场上，数百名甲士列成方阵，刀枪林立。
庄奎立在阵前，身披旧年征战时留下的铁甲，甲片经年打磨，虽暗却沉稳。
刀柄垂在手侧，他的眼神一如往常，冷静而沉默，只在巡视过队列时偶尔颔首。
这一年多来，关于朝廷封赏的消息他早已听过无数次，也看过那些来去如风的文官传令。初时，营中将士还会在背后窃窃议论，猜测主帅何时能得朝中重任，可日子一长，连议论都淡了。
庄奎自己更是淡漠如水。
他深知，不问、不盼，反倒能省去许多无谓的心绪。
晨操进行到一半，营外西门的岗楼上，几个守卫的军士正在换班。
“今日的雾，比昨日稀了些。”年纪稍长的伍长倚着枪杆，眯眼望向远处蜿蜒的官道。
忽然，值守在箭垛旁的年轻军士发出一声轻咦：“咦？那是……马队？”
伍长顺着他指的方向看去，只见远处的晨雾中，隐隐有黑影闪动，似一线黑流正由西而来。雾气之间，那些黑影的轮廓极为整齐，似乎是一支骑队，且奔行的速度极快。
“官道上常有商贾来往，不足为怪。”伍长淡淡说道，可年轻军士的眉头却越皱越紧。
“不是……看那前阵的旗，像是……禁军卫队啊。”
伍长闻言一怔，随即冷笑：“胡说，禁军护卫只驻京城，哪会跑到临州来？怕不是你眼花——”
话未说完，那骑队已穿出雾幕，旗面清晰地在晨光中展开——玄底绣金纹的旗面，正中央是一只展翅金雕，金线在日光下耀目生辉。
伍长的笑容瞬间僵住。
他与那年轻军士对视一眼，竟都在对方眼中看出了几分难以置信的神色。
“真……真是禁军卫队？”年轻军士的声音都有些发颤。
那玄底金雕旗，他们再熟悉不过——这是皇城的亲卫标志，只有奉旨而行、直隶天子的护卫军，才会在出行时悬挂。
可他们怎么会出现在这里？
随着骑队的逼近，马蹄声如同密鼓敲击大地，震得岗楼下的碎石簌簌滚落。铁甲摩擦、缰绳抖动的声音混成一片，压得人心口发紧。
等到先头的几骑逼近西门，
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