羊角灯的灯花突然“噼啪”一声爆响，满室的光影剧烈晃了晃，把他的影子投在墙上，像一头蓄势待发的猛虎。他大步走回桌边，俯身盯着常升。
“他们私下找咱谈。”
“说，只要咱应下三件事，江南十四府的钱粮，全供着咱跟元军、跟各路义军死战到底。”
“哪三件？”
老朱的声音放的很轻，像是飘在云端，又忽然坠入深渊，一字一句，咬得极重，每一个字都像淬了冰。
“其一，开国之后，江南士绅名下的田产永免赋税，投献到他们门下的百姓，朝廷不得过问。”
“其二，科举取士，江南十府要占八成名额，中枢六部，必须有半数以上是江南士子；第三，地方府县主官，全由当地世家举荐，朝廷不得随意任免。”
“咱当时就笑了，笑得眼泪都出来了。”
他直起身，仰头发出一声低沉的笑，笑声里全是寒冽的戾气，随手抓起案上的酒壶，给自己满了一杯，仰头一饮而尽，辛辣的酒液烧过喉咙，也压不住眼底翻涌的红血丝。
“咱问他们？”
“你们是想让咱当这个皇帝，还是想让咱当个牵线的傀儡？”
”咱带着兄弟们拿命拼天下，不是为了让你们这些世家，接着骑在百姓头上作威作福！”
“元末的天下是怎么乱的？”
“就是这些世家大族，占着万亩良田不纳一分税，百姓被逼得卖儿卖女，才揭竿而起！咱要是应了你们，那跟元廷的昏君，有什么两样？”
听闻这段由朱元璋亲口吐露的辛密，常升心中的震撼无以复加。
历史的厚重。
从来都不是那薄薄一张纸所书就的史书所能概括的。
不亲历，绝无法体会其中的波澜壮阔。
老朱同意他的方略，除了常升本身的策略切中实际，未尝没有这些旧怨在暗中增添着他的“筹码”。
老朱的回忆仍在继续。
“咱当场就拒了，拒得干干净净。”
“咱跟他们说，天下是天下人的天下，不是你们几家世家的私产。”
“赋税要按田亩交，官要凭本事考，百姓的死活，朝廷必须管。”
“因为这个，他们跟咱彻底翻了脸！”
朱元璋的手不自觉地按向腰间，
手却在半空中虚落，像是按空了什么。
那柄随身了三十多年的佩剑的位置，如今已空空如也，那胜利军征战的盔甲，也已经化成了赭黄色的龙袍，但他眼中的杀伐之气没有半分衰减。
指节攥得发白，声音陡然拔高，带着当年
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