严锡元收回手，负在身后，那双浑浊的老眼中掠过一道精光，注视着崔阁老，说道：
“你方才也说了，四大望族，卢王郑三家都掏了钱，你崔家不掏，这件事传出去，百姓不会说密巡司办事不力，只会说崔阁老为富不仁。”
“圣人正愁找不到由头整顿望族，你这一句‘不’字，就是现成的话柄。”
他转身走回案前，拿起朱砂笔，在摊开的奏折上轻轻描了一笔，同时说道：
“你再想想，李为君为什么放着崔家最后来？卢家、王家、郑家，他挨个儿敲。”
“等敲到崔家的时候，三家的银子都在他手里了，他不是来跟你商量的，他是来收网。”
“你这网里的鱼，是跟着大家一块儿上岸，还是自己留在网里等死？”
崔阁老沉默了下去。
他重新坐回椅子里，背脊依旧挺得笔直，但眉宇已经松动了几分。
他伸出手，端起案几上已经凉透的茶盏，却没有往嘴边送，只是捧在手心里，低头看着盏中沉浮的几片残茶，像是在看自己此刻的处境。
崔阁老沉默了许久，抬起头看向严锡元，问道：
“严阁老，您的意思是，让老夫也给？”
“但那样一来，如何向二皇子交代？”
严锡元低头看着奏折上的内容，嘴上同时说道：
“二皇子那边，何须你来交代，又不是你的问题，二皇子要记恨，也是记恨密巡司，记恨李为君。”
“何况，三家都交了，就剩下崔家一家，就算二皇子那边，要记恨，也轮不到你。”
说完，严锡元语气一顿，然后抬起头，看着崔阁老，接着说道：
“至于这钱给不给，那是你崔阁老的家事，老夫只是把其中的关节替你理清楚，至于你怎么办，你自己拿主意。”
他顿了顿，笔尖在纸上轻轻一顿，又补了一句道：
“不过，李为君这个人，你最好不要小看他，否则容易吃亏。”
崔阁老深吸了口气，缓缓站起身来，整了整官袍的衣襟，对严锡元拱了拱手：
“多谢严阁老提点，老夫先回府了。”
严锡元头也不抬，只是摆了摆手，算是送客。
崔阁老大步走出值房，脚步声在皇宫空旷的庑廊里回荡。
那崔府家丁连忙小跑着跟在后面，大气都不敢出。
崔阁老走出皇城承天门，冷风兜头灌进来，吹得他袍袖猎猎作响。
他站在门洞前，望着暮色中渐渐沉下去的天际线，负手而立，良久不语。
然后，他抬脚迈出了门槛。
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