午时，队伍来到一座小镇。
镇子不大，只有几百户人家，但街道整洁，商铺林立，人来人往，很是热闹。
女帝下令在镇外扎营休息，自己带着杨过和几位圣姬，换上普通百姓的装束，进入镇中。
她想知道，百姓们对朝廷的政策是否满意，日子过得是否舒心。
镇上的集市热闹非凡，卖菜的、卖布的、卖日用杂货的，吆喝声此起彼伏。
女帝在一家茶馆坐下，要了一壶茶，静静观察。
邻桌坐着几个中年汉子，正在高谈阔论。
“今年收成不错，我家多打了两石粮食。”
“可不是嘛，朝廷减了税，还发良种，种出来的庄稼比以前好多了。”
“听说朝廷要在咱们这儿办学堂，孩子读书不花钱，真的假的？”
“真的！隔壁县已经办起来了，我外甥就在学堂里读书，学得可好了。”
“那敢情好！我家那小子，整天在村里疯跑，送去学堂，好歹学几个字。”
女帝听着，唇角微微上扬。
她看向杨过，杨过也正看着她，眼中满是温柔。
茶馆门口，一个白发苍苍的老者正在卖菜。
他的菜不多，只有几把青菜和几个萝卜，但摆得整整齐齐，干干净净。
女帝走过去，蹲下身，拿起一把青菜：“老人家，这菜怎么卖？”
老者抬起头，看到女帝，愣了一下。
他虽然不认识女帝，但看她衣着气质，知道不是普通人。
“两文钱一把。”老者有些拘谨地说。
女帝从袖中取出一块碎银子，递给老者：“不用找了。”
老者连忙摆手：“太多了太多了，我这菜不值这么多钱。”
女帝将银子塞进他手里，温声道：“老人家，您拿着。
家里还有什么人？”
老者眼眶有些湿润：“就剩我一个了。
儿子早年当兵，战死在边关了。
老伴去年也走了。”
女帝沉默了片刻，说：“朝廷有抚恤政策，您领了吗？”
老者点头：“领了。
每月都有银子和粮食，够我一个人吃喝了。
朝廷还派人来照顾我，帮我打扫屋子，洗衣服。
我这条老命，是朝廷给的。”
女帝站起身，看着老者，心中涌起一种说不清的感触。
她治理天下，图的就是让每一个百姓都能老有所养，幼有所教，壮有所用。
看到老者虽然孤苦，但能吃饱穿暖，有人照顾，她心中稍安。
队伍继续南行，十日后，进入了江南地界。
江南的风光与北方截然不同。
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