天南道，望北城。
暮色四合，将这座边陲重镇的轮廓晕染得模糊而压抑。与西北的苍凉壮阔不同，南方的潮湿闷热如同无形的茧，包裹着每一寸空气，也包裹着潜行于暗巷之中的三道身影。
为避开庞太师残党与可能存在的影阁眼线，沈砚、楚峰、叶寻选择了这条偏离主干道的南下路线。根据沈砚手中那份残破的舆图标记，望北城曾设有一处镇武司的外衙，虽已废弃多年，但或许还残留着一些未被完全销毁的卷宗，能为了解那个神秘机构、乃至李宗元的过往，提供一丝线索。
“前面就是。”沈砚在一处岔路口停下，指着不远处一片隐没在昏沉夜色与疯长藤蔓中的建筑群低声道。那里围墙倾颓，门楼上的匾额早已不见，只剩几个锈蚀的铁钉倔强地留在原处，像某种无言的控诉。一股陈腐、阴湿的气息扑面而来。
楚峰微微颔首，目光锐利地扫过四周。自京城突围，历经皇陵生死，他眉宇间的正气愈发沉凝，新悟的剑意虽已内敛，却让他在任何时候都如同一柄收入匣中的名剑，隐而不发，却令人不敢小觑。他对沈砚的解释——查阅旧卷宗以寻找李宗元破绽——并未完全信服，但出于并肩作战的情谊，他选择了同行。
叶寻依旧沉默，如同暗夜中的影子。她的感知扩散开来，捕捉着风中传来的每一丝异响。胸前的月光石吊坠传来温润的凉意，驱散着此地令人不适的阴秽之感。她敏锐地察觉到，在踏入这片区域后，沈砚的气息有了一瞬间极其细微的紊乱。
沈砚深吸一口气，仿佛要将这故地的气息吸入肺腑。他率先而动，身形如青烟般掠过残垣，无声无息地落入院内。楚峰与叶寻紧随其后。
院内更是破败，杂草已齐腰深，残破的窗棂在夜风中发出“吱呀”的**。主衙的大门虚掩着，上面挂着一把早已锈死的铜锁。沈砚没有走门，而是绕到侧面，找到一扇气窗，手指在边缘摸索片刻，轻轻一按，那看似牢固的窗棂竟向内滑开，露出一个仅供一人通过的缺口。
“你对此地，似乎很熟。”楚峰的声音在身后平静地响起，听不出喜怒。
沈砚动作未停，只淡淡道：“早年因公务来过几次。”说罢，率先钻了进去。
衙内更是昏暗，尘埃遍布，蛛网密结。昔日处理公务的桌案歪倒在地，文卷散落一地，早已被虫蛀鼠咬，化作一堆堆模糊的纸浆。空气中弥漫着浓重的霉味。
然而，沈砚的瞳孔却在踏入内堂的瞬间骤然
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