张淦的撤退命令，在第七军这支训练有素的部队中得到了近乎完美的执行。
“断后兵团”在桐柏山方向打得炮火连天、杀声震野，成功制造了第七军主力正拼死向西北突围的假象。
与此同时，第七军主力却如暗夜中的溪流，沿着多条隐蔽小径，悄然从信阳守军的缝隙中渗透南下。
他们携带了尽可能多的轻武器和弹药，却将重型火炮和大量不便携带的辎重或炸毁、或伪装遗留。
当丁伟的四纵和张大彪的五纵在“断后兵团”的顽强阻击下付出相当代价，最终突破防线、冲入信阳城时，才发现城内除了一些无法行动的伤兵和大量空营房、废弃工事外，几乎已成空城。
“报告司令员！信阳敌军主力已不知去向！只抓到少量伤兵和零散人员，他们都说大部队连夜向南开拔了！”侦察营长的报告让丁伟眉头紧锁。
“向南……武胜关！”
丁伟立刻反应过来，一拳砸在城墙上，“好个张淦，溜得真快！给野司发电，敌军已放弃信阳，主力疑似南窜武胜关。我部请求立即南下追击！”
李云龙在野司接到电报，眉头一皱：“这个张淦还真是狡诈如狐！”
他旋即下令：“命令丁伟四纵、张大彪五纵，留下少量部队打扫信阳、看管俘虏，主力不做休整，立刻沿平汉铁路及两侧平行道路，向武胜关全速追击！命令炮纵，携带所有能跟上的火炮，随后跟进！”
“告诉江汉军区张才千同志，对第15军的牵制攻击不能停，绝不能让刘平有机会真的东出接应张淦！”
“是！”
武胜关，这座千年古隘，再次被战争的阴云笼罩。
事实上，由于此处战略地位极其重要，华中“剿总”早已在此部署了桂系另一支主力，第48军的138师驻守。
该部在此经营数月，利用山势和旧有工事，已构筑了相当完备的防御体系。
当张淦率领第七军主力抵达时，关防指挥权自然移交给了这位更高阶的兵团司令。
张淦刚一到达，甚至来不及洗去征尘，便带着他的参谋人员，亲自巡视了整个关防体系。
张淦打仗，偏重防御和阵地战，其下令在武胜关打造了一个铁桶阵！
在他的调整和第七军精锐工兵的加持下，本就坚固的武胜关防御，在短短两三天内变得更加严密、更加立体，火力配系也更为刁钻。
第七军带来的迫击炮、重机枪被巧妙地配置在新建或加固的隐蔽发射点内，与第48军原有的山炮、野炮阵地形成远近
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