外庭院里几竿修竹。初夏的阳光透过竹叶，洒下斑驳的光影。
“父皇那边……”李弘背对着方先生，声音里听不出情绪，“对此等流言，必已知晓。父皇的心思……深不可测。”
方先生走到他身侧稍后，低声道：“殿下，陛下对萧将军，是重用，亦是……制衡。北境大功，不能不赏；但赏过了头，尤其是武将，便需有所顾忌。此番流言，无论真假，都恰巧点中了陛下心中那根弦。老臣猜测，陛下此刻，或许也在冷眼旁观，看萧将军如何应对，看这流言如何发酵，亦看……这背后是谁在兴风作浪。”
李弘没有回头，只是静静地看着窗外。他何尝不明白。他的父皇，那位高高在上的帝王，最擅长的便是平衡与掌控。萧煜是一把锋利的刀，用好了可以开疆拓土，镇守国门；用不好，也可能伤及自身。父皇既要用他，就必然会防着他功高震主，防着他与任何一位皇子走得太近。如今的流言，无论起源何处，客观上都是在帮父皇“敲打”萧煜。
“萧煜是个聪明人，”李弘缓缓道，“他应该也明白父皇的顾虑。所以他才对我和三弟的拉拢，一概不接。他是想告诉父皇，他只忠于陛下，不参与皇子之事。”他顿了顿，语气里有一丝复杂的意味，“只是……这‘只忠于陛下’，有时在旁人看来，本身就是一种傲慢，一种……不需要依靠任何人的底气。这底气，配上他如今的功劳和职位，便成了他人眼中的‘功高震主’。”
方先生点头：“正是如此。萧将军如今是进退两难。亲近哪位王爷，都会引来陛下猜忌；不亲近，又会成为众矢之的，被流言中伤。为臣之难，莫过于此。”
李弘转过身，目光重新变得平静而深邃：“所以，我们更不能在此刻有任何动作。无论是为萧煜说话，还是趁机落井下石，都会让父皇多想。”他看着方先生，语气坚定，“我们只需做好自己的本分，静观其变。父皇若问起，便说此乃无稽之谈，相信萧将军忠贞，其余一概不知。至于朝中其他事务……一如既往，谨慎低调，不显山，不露水。”
他走回书案后坐下，重新拿起那卷《资治通鉴》，仿佛刚才谈论的只是书中的一段历史：“萧煜若能过了这一关，是他的造化。若过不了……那也是父皇的决断，与我们无关。我们要记住，此刻出头，绝非良策。藏锋守拙，方是长久之计。”
方先生躬身：“殿下思虑周全，老臣明白。”
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