风头过了之后，曹腾又设计使曹操回到朝廷来。虽然刘宏不置可否，但这一切他都看在眼里。
刘宏说道：“曹卿有何见地？”
曹操说道：“启禀陛下，刘范之表，是想告诉朝廷，他已经破解了朝廷的离间计，所以刘焉和他才心安理得地接受了朝廷的一升一降。同时，此表亦有警告之意，言朝廷之离间计，在他的眼里不过雕虫小技。这不过这等事出于上不得台面，故而他才有意上表。虽字面上不提此事，但实际上是对朝廷失策之嘲笑、警告。”
听了曹操的分析，满朝的公卿都是或愤怒，或叹息。特别是献上离间计的袁绍，更是惆怅不已。曹操又接着说道：“但陛下无忧。其实，这篇表文仍然含有另一层意思。”
“还有？那到底刘范壶里卖的是什么药？”刘宏不解地说道。
曹操说道：“刘范言，他与刘焉皆承受了朝廷的封赏和贬官，却没有出言反对，这很不寻常。刘范早有反心，素来对朝廷不甚恭敬。若是按照他往常的性子，朝廷降他的爵位为亭侯，他必定视为朝廷之侮辱，兴兵进犯。而如今却罕见地对待朝廷如此恭谨有礼，诸公可知是为何？”
王允是朝中最坚定的“倒范派”，立即说道：“此必是西凉人畏惧朝廷趁其开发西域之时，派军进击尔。此可为朝廷所逞。”
曹操说道：“校尉大人所言极是。启禀陛下，如今关西贼正忙于料理内务，无力应对朝廷之攻势。袁本初之离间计未能收效，反为贼所识破，正为敲山震虎也。如今之计，若趁此机会反攻，必能一举荡平西凉，擒杀贼虏。愿陛下早晚图之。”
刘宏这下陷入了沉思。刘范拥兵二三十万，而且俱是胜兵，其中的骑兵不仅占比大，而且经过多次战争洗礼，已经使世人知道西凉铁骑是天下第一铁骑。不为别的，只因强如鲜卑、乌孙者，数倍于西凉铁骑，仍然遭遇大败。除此之外，匈奴将大宗的良马输送给刘范。刘范的战马存栏量，当不下于鲜卑几部。这意味着，刘范即便在战争中损失惨重，也能迅速恢复骑兵部队的规模。这是让朝廷最为羡慕，更是最为忌惮的。
刘宏又经历了洛阳之变时的惶恐不安，那时对刘范麾下强军的恐惧，仍然如梦魇一般盘踞在他的脑海里。这时，曹操策动他出兵西凉，欲与刘范拼个死活，这颇让刘宏犹豫。
这时，站在刘宏身旁的张让觉察到刘宏仍然胆怯于西凉，于是站了出来。张让说道：“曹卿，刘范拥有战力
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