文华殿中，铜炉轻烟袅袅，檀香味隐隐在空气中氤氲。自乾清宫回来的方从哲，已是疲惫不堪，却仍在案前翻阅奏折。
如今内阁只剩下他一人，而他已经年过六旬，久历风霜，眼见大明局势日益沉疴，实在是有些力不从心。
他放下笔，暗自叹息：“还是得尽快上奏陛下，补全内阁之缺，不然朝局必乱，恐有擅权之嫌。”
殿门‘吱呀’而开，刘若愚款款而入，一眼就看见把头埋在一堆奏折里的方从哲，上前轻呼“方首辅，方首辅...”
方从哲抬头就看见这位陛下身边的红人，现在的司礼府掌印太监刘若愚，连忙起身拱手：
“刘公公何事亲临？莫非陛下有旨？”
“皇爷口谕，请您和李司徒即刻觐见。刘若愚忙侧身回礼道，他刘若愚也算半个文人，自然知晓礼数。
方从哲心头一紧，忙将手中奏折理了理，起身道：
“好，老夫即刻随公公前往。”
他自知今日陛下召见，事关他能否待在这首辅的位置，心中不免有几分忐忑，却也有些许期待。毕竟，陛下如今似有锐意改革之意，若能趁此机会直陈时弊，也未必不是朝堂之幸。
刘若愚微微颔首，转身引路，口中轻声道：“首辅大人，陛下龙颜虽怒，然今次召见，似有深意。还望大人心中明镜啊。”
“多谢公公提醒。”方从哲虽不知这位陛下的内侍提醒自己是否有所图谋，但也点头谢过对方。
不多时，方从哲与户部尚书李邦华一同入了乾清宫东暖阁。
朱由校已经在书案后等候多时了，见两位大臣进来，神色温和地抬了抬手：“两位老大人不必多礼，坐吧，来人搬两个软墩儿过来。”
朱由校语气捎带亲切，目光在几位尚书脸上扫过，微微叹息：“朕以束发之年即位，虽知天下艰难，然未料竟至此等田地。”
“昔年父皇尚居东宫，每逢廷议，群臣总说：‘但使君臣和睦，朝堂清明，大明中兴，指日可待。’朕那时年幼，听这些个大儒御史，个个引经据典、旁征博引，倒也佩服他们的才学。那会儿心里想着，这便是江山的栋梁、社稷的根基，待朕登基之后，一定要重用他们，一起重振我大明”。
“可如今亲眼所见，却觉可笑，这些自诩清流，口口声声讲廉洁奉公，可是这一次查抄贪墨，竟多数是这些人！平日里他们慷慨陈词、指斥他人贪婪如狼，标榜自己清廉如雪，可是谁料暗地里，却吞噬国库白银、搜刮百姓膏血，甚至连辽东的军饷都敢贪
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