待陈策、戚金、沈有容、王英卓等人领旨告退，乾清宫暖阁内便只剩下朱由校与那几位默默肃立、气质迥异于寻常将领的王忠义、孙铁、周明远。
这几人，是系统给予他的新手大礼包，是绝对忠诚、值得托付性命的“潜邸”之臣，亦是伴随他最久的军中嫡系。
朱由校的目光落在他们身上，少了方才面对外将时的宏大叙事的激昂，多了几分审视内廷安全的沉静与不容丝毫马虎的锐利。
“王忠义，”朱由校声音平稳，开门见山，
“卿等在朕身边时日最久，掌管禁卫。告诉朕，宫苑防卫，诸门要隘，值守轮替，可有懈怠？宫墙内外，巡哨兵马，有无缺漏？一切务必据实而言。”
王忠义一步上前，抱拳应诺，声音沉稳有力：“陛下！臣等不敢有丝毫懈怠。自受命以来，宫禁防卫已依陛下早先所定之《禁军防务新制》重塑：
四门（午门、神武门、东华门、西华门）及宫墙各角楼、要隘，皆由禁卫军精锐把守，人皆披甲持锐。轮值实行‘三班倒、同门同隘不同班’之法，班次不熟识，防其勾连。
十二时辰轮换，无有间断！巡哨队交替，穿行于宫墙内外御道及夹墙间，一日巡城五十次。
宫内宦官洒扫杂役，出入皆有记录查验，无腰牌手谕者，寸步难行。宫中内侍、宫女近千，皆以黄册登记在案，无有遗漏。”
他顿了顿，补充道：“然……陛下，此仅限于紫禁城核心禁垣之内。臣等禁卫军兵额，陛下亲批为五千人，以当前轮值强度与防护密度，已是极限。”
朱由校微微颔首，对这份谨守本分的汇报感到满意。王忠义等人的忠诚与效率，是他安卧龙榻的基础。他话锋一转，语气陡然凝重：
“禁垣安靖，卿等之功，朕心甚慰。然……”
他手指重重敲在御案上放着的另一份厚厚的名册上——“此乃所谓‘上直亲军二十六卫’之册籍！”声音带着冷冽的嘲弄，
“从金吾前卫到锦衣卫，名头倒是顶顶吓人。可这紫禁城的外围安全，这京城的内外巡防，这天子脚下最后的卫护之墙，如今究竟是铜墙铁壁，还是千疮百孔？”
“卿等在协理整饬期间，这二十六卫的实情如何？”他刻意加重了“实情”二字。
王忠义面色一凝，上前一步，声音低沉而清晰：
“陛下垂询，臣不敢虚言，亲军二十六卫，徒有其名。名册所列员额——”他接过那份册子，
“载十四万七千二百余，然臣与孙铁、明远等经数月暗中核查
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