’爷撞见，当场罚了五文钱！老张心疼得龇牙咧嘴，这两天都规矩着呢！”
货郎点点头，脸上是真诚的感慨：“货比货得扔，皇帝比皇帝……嘿，咱新皇爷，年纪虽轻，可这雷霆霹雳的手段，还有这心里装着老百姓的热乎气儿，那是真真的！
以前那叫啥日子？见了当差的，哪怕是个白役，腿肚子都转筋，腰就直不起来！现在？嘿，咱也知道这巡检差爷是管事的，不是来刮油的，踏踏实实做咱的小本买卖，心里……安稳！”
这话像是说进了大家的心坎里，赞叹声、附和声嗡嗡作响。辽东大捷带来的扬眉吐气，东林闹剧引发的群嘲鄙夷，新政之下治安清明、市容整洁的切身感受，以及对那位深宫里年轻君主敬畏与感激交织的复杂情绪；
在棋盘街口的烟火气、叫卖声和汗味中，交织、翻腾，汇成了京城最鲜活、最接地气的民心背书。
刚从军器局下值走来的张铁匠，一身灰扑扑的工服还带着炉火的余温。他肩背宽阔，粗壮的臂膀上筋肉虬结，手里攥着一条汗渍斑驳的旧汗巾，在人群中默默穿行，显得格格不入。
那些关于东林党人如何下场的议论钻进他耳朵里，那张被烟熏火燎得黧黑的脸上没什么表情，只是嘴角勾起一丝快意的冷笑。
“哼！狗官，活该掉脑袋！”这句咒骂在他喉咙里滚了滚，最终只化成一个极低的、含混的哼声，带着他多年淤积的恨意。
作为匠籍，他张铁锤祖祖辈辈都低人一等，以前在官营作坊里，干着最累的活，拿着最少的钱，还要受尽工头胥吏的盘剥和白眼！
一个月下来，那点微薄的工钱，连糙米都买不了多少，更别提养活老婆孩子，自己这当男人的腰杆子从来就没直起来过。
见了穿官服的，哪怕是个不入流的小吏，也得点头哈腰，大气不敢出。家里的婆娘孩子，也跟着受穷受气，在人前抬不起头来。
“可现在不一样了！”攥着汗巾的手猛地收紧，指关节绷得发白，张铁锤那对常年被烟火熏烤得略显浑浊的眼珠里，此刻却迸射出一种近乎灼热的光芒，是希望，更是新生。“当今皇爷，是真心给咱手艺人活路，让咱能活成个人样！”
他想起了十几天前，那个改变他命运的日子。朝廷新设的“考工院”派人下来，考核京城匠户的手艺，几个考工院的官员，神情严肃地出现在他干了大半辈子的破烂作坊里，不再是高高在上的审视，而是真刀真枪地考校手艺——看听锤落回音，
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