西苑紫光阁旁的寝殿里，春晨的晨光还软着，透过玻璃窗户的素纱漫在明黄色的锦被上，带着沾着荷池水汽的清润。
朱由校刚从睡梦中醒来，神思尚在云雾里浮沉，懒怠地靠在绣金龙纹的软枕上，眼睫微垂，似醒非醒。
殿门的帘幕轻动，刘若愚躬着身子进来，脚步放得极轻，生怕扰了陛下的余困，
“皇爷，魏公公回来了。是昨夜四更天连夜赶的京，今早进宫后一直在殿外候着，没敢进来扰您安寝。”
朱由校的困意霎时散了大半，坐直身子，眉心微蹙，“连夜回来？”
他，第一反应不是喜，而是心头一紧，脑中电转：“江南？不应该啊……朕布的局，层层相扣，锦衣卫、禁卫军、南直隶镇守太监府、皇店四路并进，分明是顺风顺水的局，难道是那些江南士绅狗急跳墙，这老东西没拿捏住分寸，闯了什么乱子？
他略一沉吟，语气平静：“让他去暖阁里候着，赐姜汤一碗，驱驱寒气，再命御膳房备些热粥、蒸饼。”
说着，他掀开锦被，在两名贴身宫女的侍奉下，换上一袭月白暗云纹常服，腰间束了青玉带，发髻以素银簪绾定，虽未戴冠冕，却自有一份洗练从容的天子气度。
“走吧，去瞧瞧。”
暖阁里的炭盆还烧得旺，松脂的暖意裹着淡淡的檀香，魏忠贤正垂着身子站在案几旁，身上的玄色锦袍还沾着些京郊夜路的霜气，帽檐的绒边都潮了，眼睛熬得通红，却带着掩不住的亢奋。
听见身后脚步声，看到来人，他连忙跪倒，声音带着赶路后的沙哑：“奴婢叩见皇爷，皇爷万安！”
朱由校摆了摆手让他起来，自己坐到暖阁的圈椅上，先瞥了眼案上那几摞得厚厚的账册，心中便有了七八分数，语气里带着些调侃：
“怎么连夜就往回跑？朕还当你在江南闯了祸，要回来讨朕的主意。”
魏忠贤直起身子，接过宫人递来的姜汤灌了一口，暖过嗓子后，语气里的激动压都压不住，
“回皇爷，不是祸事！是江南那边的差事已然有了结果！只是……只是这所涉的银钱田亩数额，实在太过骇人听闻，奴婢不敢有片刻耽搁，更不敢假手驿递，这才斗胆连夜赶回，亲自呈送御览，方能安心！”
说着他上前一步，把最上面那本总账册捧到朱由校面前，封皮上的朱红印泥还透着新鲜的光泽：
“皇爷您请看！此次按旨查抄的南直隶劣绅、不法盐商、走私海商，共计七十三家，罪名涉及抗税、通倭、侵占民田、贪墨
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