地瞪大了眼睛，
“竟有此事？这……这岂不是断了无数寒门学子的上进之路？他们哪里去读这等新学堂？”
“寒门？”旁边一个粗豪的声音响起，说话的是个身材壮实、面色红润的汉子，他穿着干净的棉布短打，袖口挽起，露出结实的胳膊，瞧着像是工坊里的匠人。
他嗓门颇大，“这位先生可就说差了！皇爷圣明，这新办的蒙学、中学，听说是官办，收费极廉，甚至对贫寒子弟还管一顿午饭！”
“俺在城外新建的‘京师钢铁厂’做工，一年好歹能挣二十几个银元，厂里每月发米发面，逢年过节还有布料赏赐，日子比前些年强了十倍不止！厂子旁边，听说就要先盖一座蒙学！俺就盼着，赶紧让家里那小子进去念书！
管他教的是老道理还是新学问，能认字、能算数、能明理，将来就有机会像楼下这些老爷们一样，穿红袍，骑大马，
再不济也能进厂子当管事，总比俺卖力气强！”汉子指着楼下经过的进士队伍，眼中满是热切的期望。
“谁不是呢！”另一桌也有穿着粗布衣裳的的百姓附和，“以前总觉得读书考功名是老爷家孩子的事，咱们平头百姓想都不敢想。如今有了官办新学堂，砸锅卖铁也得让孩子上！”
“对对对！回去了就打听，咱那片儿什么时候办学堂！”
两侧游街的人群中，一个约莫七八岁的孩童，扎着两个歪歪扭扭的小发髻，被父亲稳稳举在肩头。
他小手紧紧抓着父亲的头发，小脑袋瓜随着游街队伍左摇右晃，一双黑葡萄似的大眼睛亮晶晶地盯着队伍前方；
看着那些身着锦袍、被众人簇拥的进士，小嘴巴微微张着，满是好奇与向往。
“爹……他们好神气呀……”孩童奶声奶气地喃喃，声音软乎乎的，被周围的喧闹盖得不太真切。
父亲自然听见了，忍不住朗声大笑，伸手轻轻托了托儿子的小屁股，语气里满是期许：
“那是自然！这些都是中了状元、考了功名的老爷！我儿往后好好读书，也考个功名回来，让爹也跟着风光风光，好不好？”
“不要！”孩童猛地摇了摇小脑袋，小发髻跟着晃了晃，语气却带着孩童特有的执拗，“我不要考功名……我要当大英雄将军！”
他顿了顿，小眉头微微皱起，像是在费劲地回忆和组织语言：“就、就像去年那些……那些打坏蛋的将军！穿亮亮的铠甲，举大大的刀，把抢我们地方的坏人赶跑！”
说到这儿，他小脸上满是认真，小手
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