与此同时，本丸御殿的深处。
萨摩藩主岛津忠恒与其同母弟、担任笔头家老要职的岛津忠清，正隔着一方黑漆小案对坐，气氛凝重。
角落里一枚九谷烧香炉吐着细细青烟，却驱不散殿内的压抑。
“兄长，”岛津忠清身体前倾，眉头紧锁，声音压得极低，却难掩焦灼，
“如此公然接待明使，万一走漏风声，被江户‘大目付’那无孔不入的耳目侦知，必以‘私通外国’论罪！
“德川秀忠去年刚颁《锁国令》，严禁一切外船往来，违者切腹！我萨摩虽远在九州，幕府派驻的远国奉行仍在，如何能避得过监察？”
作为“外样大名”之首，萨摩藩自关原战败后，便始终是德川幕府的眼中钉，表面上保留了领地，实则打压无所不用其极，萨摩藩数十年来可以说是如履薄冰。
每年一次的“参觐交代”，耗费巨万，如同缓慢的放血；动辄还被课以木曾川治水等不可能完成的浩大工程，稍有不慎，负责家老便被迫切腹谢罪，以平息幕府怒火。
幕府就像一道无形的枷锁，时刻套在萨摩的脖颈上，缓缓收紧。
“你以为我们还有选择吗，忠清？”岛津忠恒打断了他，声音沙哑，带着一丝疲惫与戾气，手指无意识地敲击着茶杯边缘，
“自从大明的水师彻底锁死了所有航道，所有前往倭国的商船，无论明人的船只、朝鲜的船，都要向明军缴纳重税或者直接被罚没。
以往那些绕过长崎，偷偷来萨摩贸易的葡萄牙人、荷兰人，已经快半年不见踪影了！”
他抬起头，眼中布满血丝：“没有这些海贸的利润，萨摩靠什么养活岛津家的家臣和武士？靠那些贫瘠山地产出的稻米吗？
“你知道的，德川幕府为了填补财政，对诸藩特别是我们这些外样大名课以重税，将大量的粮食收归江户，大阪，乃至西海道的许多大名，已经出现粮荒了！”
“若不是这位卢大人默许，有几艘挂着特殊旗号的大明商船，运来一些粮食和军械，你以为我们还能安然坐在这里吗？恐怕城内早已一揆四起了，武士们饿着肚子，要用手中的刀来向我们要说法了！”
岛津忠清喉结滚动，艰涩地道：“可我们换来那些粮食和武器的白银、铜，几乎是藩库最后的储备了……萨摩铜山的产出，这半年大半都流入了明人的口袋。”
“白银？铜？”岛津忠恒发出一声嗤笑，“江户德川家没有堆成山的金银吗？可德川将军能用他的白银从明人那里买到一粒米吗？
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