裴济，太医院派驻医官，正伏案凝神核对防疫账册，连窗外呼啸的渤海湾寒风，都似未扰其半分。
直到脚步声近，他才惊觉有人来访，连忙搁下笔起身，拱手行礼：“太医院派驻天津海关医官裴济，见过徐部堂，见过诸位大人。”
徐光启抬手虚扶，“裴医官不必多礼。本官心系京津铁路劳役调度，听闻这批南洋精壮需经防疫消杀，方可编入役伍？不知还需迁延多少时日？”
裴济面容清癯，眉眼间自带几分温润医者气，闻言回道：“回禀部堂，防疫查验，关乎国本民生，万万急不得。”
徐光启眉头骤然拧紧，方才见裴济伏案理事、恪尽职守而生出的一丝好感，瞬间烟消云散。
他心中暗忖：一个区区太医院派驻医官，不过是掌些查验消杀之事，也敢在本官面前搬弄“国本民生”的大道理？分明是借故推诿、拖延时日，简直大言不惭、不知天高地厚！
他的语气顿时冷了下来，目光如刃，“国本民生？裴医官倒要好好教教本官，这防疫查验，如何就关乎国本民生了？”
裴济闻言，已知徐光启心生不悦，却并未慌乱惶恐，只是抬眸正视众人，缓缓解释道：
“陛下曾有明训：海外之地，教化未及，卫生不彰，常生恶疾。夷人远渡重洋而来，船舱拥挤狭窄、饮食粗劣不洁，沿途海风瘴气侵扰，其身其物，皆可能暗藏疠气。若不严加防疫查验，任由疫气流入中土，必将蔓延开来，害我大明黎民、乱我大明之盛世安稳。”
“故此，陛下特旨设立海关防疫检疫所，立下铁规：凡南洋、西洋等外洋入境之人畜货物，均须经海关防疫检疫所严格查验、消杀除疫。”
“特定货物，还需于隔离营区观察十日以上，每日由医工巡查问诊，确认无传染恶疾之虞，方许进入内地，分派各处。”
“十日？竟需如此之久？”徐光启身后一名较为年轻的主事忍不住低声嘟囔，“以往外藩使节觐见，也未闻需隔离十日之久，这岂不是耽搁正事……”
声音虽低，却在寂静的厅堂里格外清晰，裴济微微一顿，语气略微加重，目光扫过在场诸人，最终落回徐光启脸上，
“部堂，诸位大人，消杀除疫，绝非多此一举，更非刻意拖延！”
“陛下曾谕示太医院，详述泰西诸夷远航之往事，西夷自身居处不洁，疏于盥洗，常与鼠蚤秽物为伴，体内所携疫毒与中土迥异，传染性更烈，一旦蔓延，难以遏制。”
“陛下提及，当年泰西之人初
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