詹姆斯·布雷迪上校站在"东方女神"号的舰长室里，烦躁地用手指敲打着桃花心木桌面。窗外，南洋特有的季风裹挟着细雨，将海面笼罩在一片朦胧之中。这支由三艘战舰组成的小型舰队正以四节的航速，小心翼翼地向着港岛方向前进。
"真是见鬼的天气。"布雷迪低声咒骂着，拿起桌上的银质酒壶抿了一口朗姆酒。作为大英帝国皇家海军远东舰队的一名资深指挥官，他本该在更重要的岗位上效力，而不是在这个潮湿闷热的鬼地方执行这种试探性的任务。
自从一个月前从印度孟买启航以来，这支舰队的航行可谓一帆风顺。沿途各个港口都在米字旗的庇护之下，这让他这个日不落帝国的海军军官倍感自豪。然而，就在这片东方古国的海域，他们却遭遇了意想不到的挫折。
几天前的那次试探性进攻依然历历在目。一艘蒸汽动力的"进取"号在靠近港岛时，被突如其来的炮火击中了侧舷的叶轮罩，不得不狼狈撤退。更让人恼火的是，根据逃回水兵的描述，对方使用的竟然是从先前失踪的四艘武装商船上缴获的十八磅火炮。
"懦弱的乔治·懿律！"布雷迪忍不住再次咒骂起舰队司令的过度谨慎。就因为这次小小的失利，整个舰队就停滞不前，甚至要求他们这支先遣队也要格外小心。
他拿起羽毛笔，在航海日志上潦草地写道："1840年7月5日，北纬22°15"，东经114°10"，能见度不足两海里，风向东南，风力三级。舰队继续向港岛方向前进，预计一小时后抵达目标海域。"
写到这里，他停顿了一下，嘴角露出一丝不屑的冷笑。那些从港岛逃回来的商人们描述的所谓"钢铁巨舰"，在他看来纯属无稽之谈。大英帝国倾全国之力建造的几艘实验性铁壳船，至今还在泰晤士河的河道中艰难试航。这个野蛮落后的东方国度，怎么可能建造出如山岳般的钢铁战舰？
"一定是那些懦夫为了掩饰自己的无能而编造的谎言。"布雷迪自言自语道，右手不自觉地抚摸着腰间的佩剑。"等我们靠近港岛，就让你们见识一下32磅加农炮的真正威力。不管你们在外面包了多厚的铁皮，都将在帝国海军的神射手下化为碎片！"
他站起身，走到舷窗前。雨丝斜打在玻璃上，形成一道道蜿蜒的水痕。远处，港岛的山形轮廓在雨雾中若隐若现，宛如一幅水墨画。海面上风浪不大，但能见度确实很差，这对航行极
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