回到营中的李鸿章，命亲兵将洋枪队营级以上军官全部召至帐中。
这支由李家叔侄从江淮带出的队伍，身上打着深刻的宗族烙印。管带李家忠既死，军队的实际控制权便自然地落在了这位年轻的侄子手中。
“少爷唤我等何事？”千总胡大为一进门便粗声问道。这位四十出头的悍将是李家忠的老部下，对李鸿章也向来以“少爷”相称。
“叫各位来，是为了大家的前程。”李鸿章开门见山，“眼下形势都看见了，再等下去，只有死路一条。”
帐中顿时沉默。
三天前那场炮击，所有人都亲眼目睹。敌人远在视线之外，炮弹却像长了眼睛般精准摧毁粮库。若对方真想屠城，只需将炮口稍作调整，这琼州镇上两万余人怕是早已化为齑粉。
如今唯一的阻碍，便是提督汪道诚那颗顽固的脑袋。他不下令，谁也不敢轻举妄动。
见众人沉默，李鸿章环视一周，继续道：“各位叔伯、兄长，咱们都是江淮子弟，跟着我叔父渡海至此。如今到了生死关头。我叔父已用自己的性命，为咱们铺了条路——”
他顿了顿，声音低沉：“咱们这个级别，降与不降，都不会牵累家族。这一点，叔父走前便已想清楚了。”
这话触动了所有人。李家忠服毒自尽，何尝不是用自己的死，为这些同乡子弟卸下了“叛将”可能给家族带来的灾难？
“少爷说怎么办，我们就怎么办！”有人率先表态。
“对！听少爷的！”
见众人响应，李鸿章点点头，说出了那个已在心中盘桓多时的计划：
“我决定，明日清晨发动兵变，控制汪道诚，逼他下达投降令。”
“可副管带袁佳新那边……”胡大为粗中有细，“他是京城派来的，怕是……”
“不见得。”亲兵李福在旁嘟囔，“生死关头，谁不想活？他只是缺个台阶下。”
“那就连他一起请来‘商议’。”李鸿章决然道，“明日辰时动手。记住：要快，要稳。”
他从怀中掏出那块特区产的怀表看了一眼。银色的表壳在烛光下泛着冷光，指针正指向亥时三刻。
“谨遵少爷吩咐！”
众人齐声应诺，鱼贯退出。
兵变顺利得超乎想象。
次日清晨，当李鸿章的亲兵队冲进中军大帐时，从提督汪道诚到副管带袁佳新，所有高级将领没有一人反抗。他们只是静静坐着，任由绳索捆上手腕，眼神里甚至有一丝解脱。
或许真如李福所言：大家需要的，只是一个台阶。
1843年9月3日晨，
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