卢江是红河的支流，抵达宣光后，因水流湍急、河道落差增大，已不适合大型船只航行。
宣光城是北越重要的城池，分布在卢江两岸。作为北部地区的商品集散地，这里是以军事防御和行政管理为主的边境城镇。虽然城池本身以防御清国为主要功能，但华人的势力在此并不弱小。掌控着陆路交通的最大马帮“刘氏马帮”，便是祖籍云南的华人移民所创。
此刻的中越边境与后世截然不同。北方的河江、高平等地的许多山寨，尚属于清国云南、广西府管辖。这正是为何偏于内陆的宣光反而成为边境城镇的原因。后世的边境线，是法国殖民者一步步蚕食的结果。
经过两日航行，林薇薇的舰队抵达宣光码头。
刘氏马帮的大掌柜刘文广亲自到码头迎接。他是林文浩发展的特区外围人员，许多特区商品正是通过他的马帮运输到云南和桂南销售，为刘家赚得盆满钵满。可以说，整个刘氏家族早已依靠特区立足。此次接下协助特区运送补给至昆明的任务，他并未当作一般生意，而是视为为特区效忠的机会，因此极为重视。
他不仅挑选了帮内最好的赶脚把式和最壮实的骡马，还将家中珍藏的十头驯象编入队伍。这些驯象是他花费重金从安南军队中购得，不仅运力惊人，关键时刻还能充作战象，保护商队安全。这十头巨兽，正是他敢于行走北越山区的底气。
因路上已耽误不少时日，林薇薇未在宣光多做休整。次日清晨，队伍便启程上路。
林薇薇坐上晃晃悠悠的象轿，在刘文广亲自带队下，沿着山谷向西北方向的老街行进。
宣光的地形与广西来宾一带颇为相似，一座座石灰岩山峰如馒头般从平地上突兀而起，峰林之间，水田里的稻穗此起彼伏，泛起层层金浪。时值九月中旬，安南北部已进入旱季，二季水稻临近收获。田间地头，三三两两的农人头戴斗笠，在秋日下躬身劳作。他们的皮肤被晒得黝黑，泛着健康的光泽，但身形普遍低矮。
林薇薇注意到，田里劳作的大多是女性。
“安南男人懒，自古如此。”刘文广见她目光停留，笑着解释道。
林薇薇这才明白：后世都说是因为打仗打多了，男人死得多，才让女人下地。其实不是，他们祖上就这样，宁可蹲在村口抽水烟，也不肯下田劳作。
林薇薇点点头，没有多言。队伍继续前行，穿过一道连绵细长的山岭，眼前豁然开朗，红河河谷到了。
从这里再向前三十
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