坤宁宫内，鸦雀无声。
檀香在铜炉里明明灭灭，映得老朱脸上的神色忽明忽暗。
他指尖反复摩挲着茶盏的边缘，那圈青花缠枝纹都快被磨得发亮——李骜的话像颗石子，在他心里搅起层层涟漪，海禁的面子与五千万两的里子反复拉扯，让他迟迟拿不定主意。
沉默了半晌，老朱忽然手腕一翻，将茶盏重重往案上一放，茶水溅出些许在明黄色的龙纹桌布上，洇出一小片深色。
他语气里带着几分豁出去的决然，眼神却亮得惊人：“你这小子……净出些馊主意，偏生听着又有理。”
这话虽是嗔怪，尾音却泄了气，带着几分认可的松动。
他往前倾了倾身，双手按在案几上，目光灼灼地盯着李骜：“说说看，真要做，该从哪里下手？”
这一问，像是卸下了千斤重担，又像是拉开了序幕。
殿内凝滞的空气骤然流动起来，连马皇后垂在膝上的手指都微微一动——她知道，这位向来固执的帝王，心里那道坎，总算迈过去了。
李骜见老朱松了口，心里那块悬了许久的石头终于落了地，忙躬身向前，语速都轻快了几分：“臣仔细盘算过，这事得一步一步来，先从上海港试起最稳妥。那里本就是江南的良港，港阔水深，能容得下大型海船，就算是涨潮时进来千石的巨舰也稳稳当当；当地渔民祖祖辈辈靠海吃海，对东海的航线、暗礁、季风了如指掌，正好能请他们当向导；更要紧的是，前阵子毛骧清剿沿海走私时，收服了一批熟门熟路的海商，这些人常年跟高丽、倭国的商人打交道，知道他们的喜好和规矩，用他们来打理具体的交易，能少走不少弯路。”
他顿了顿，又说起具体的安排：“至于护航，臣想让水师从吴淞口卫所抽调十艘战船五千将士，都是新造的福船，船上配着火器和连弩，足以应对沿途的海盗倭寇。”
“第一趟先不去远的，就直奔高丽——那里离上海近，航程安稳，而且高丽王室对咱们的水泥早有需求，上次来朝的使者还特意问过价格，先跟他们做成第一笔买卖，既能摸清路数，也能积攒些经验。”
“若是这趟顺利，”李骜眼中闪着笃定的光，“明年开春就派船队往倭国和琉球去。倭国的银矿多，对雪糖的需求又迫切，正好用咱们的货物换他们的银子；琉球夹在大明与倭国之间，向来依附咱们，让船队去那里歇歇脚、补补淡水，顺便把货物转卖给往来的商船，还能多赚一笔。这么一层层铺开，
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